J'ai eu la chance d'être invité à découvrir un festival de cinéma de l'autre côté de l'Atlantique. Et, bien que son objectif principal soit de mettre en avant les talents locaux, j'ai naturellement découvert que toutes les histoires résonnent de manière universelle.
Le Baltimore Film Summit est un événement de trois jours qui se déroule au mythique SNF Parkway Theatre de la ville, mettant en avant les meilleurs cinéastes de Baltimore de la dernière décennie à travers des films narratifs, documentaires et d'animation.
Le sommet s'ouvre avec la première à Baltimore de la comédie horrifique Friday the 69th (2026), à laquelle je consacrerai plus tard une critique complète. Il se poursuit avec des projections de courts-métrages regroupés sous des noms tels que « Strange Connections » et « Pride and Prejudice ». Il y a aussi de la place pour quelques projections spéciales et de reprises, y compris le film de 1982 situé à Baltimore, Diner.
En toute transparence : je n'ai jamais mis les pieds dans l'état du Maryland, encore moins à Baltimore. Une grande partie de ma connaissance de la ville provient, de façon appropriée, du cinéma. Plus particulièrement des films de John Waters, comme Hairspray de 1988 et son adaptation musicale hollywoodienne plus lisse de 2007.
La chanson d'ouverture de ce film décrit joyeusement Baltimore dans les années 1960 comme étant envahie par les rats et pleine de pervers et d'ivrognes, ce qui est un peu rebutant ! Mais c'était incroyablement inspirant pour un adolescent de voir Tracy Turnblad se battre pour exercer son droit à « bouger et se trémousser du mieux que je peux » aux côtés d'autres danseurs passionnés de la communauté afro-américaine à la télévision en direct.
Cependant, même les spectateurs légèrement cyniques pourraient déduire qu'il faudrait plus qu'un numéro de chant et de danse pour réparer les profondes divisions raciales et socio-économiques de la ville. Ce dont presque tout le monde sur la planète est bien conscient grâce (?) à la série télévisée acclamée The Wire.
J'ai également vu des représentations légèrement plus contemporaines de Baltimore suburbain dans les films de Waters, comme la satire séminale, gravement sous-estimée et hilarante Serial Mom (1994). Ou des personnages colorés du quartier de Hampden, vus à travers le prisme du personnage titre de Pecker (1998).
Mais, d'une manière ou d'une autre, je n'avais jamais regardé la « tétralogie des films de Baltimore » de Barry Levinson, fils du pays. Et, bien que j'étais au courant de Liberty Heights de 1999 (surtout grâce à la participation du talentueux beau gosse Ben Foster dans un rôle précoce !), je n'avais même jamais entendu parler de Diner.
Puisqu'il se déroule dans les jours précédant le réveillon du Nouvel An 1959, j'ai pensé que Baltimore au milieu du siècle serait aussi bon qu'un autre endroit pour commencer ma réintroduction cinématographique à la ville.
Renaissance de Diner
Ce qui frappe le plus dans Diner au premier coup d'œil, c'est l'incroyable liste de talents à l'écran que Levinson a réussi à rassembler avant que beaucoup d'entre eux ne deviennent des noms connus plus tard dans la décennie, et au-delà. Les étoiles du film incluent Mickey Rourke, Kevin Bacon, Steve Guttenberg, Daniel Stern de Home Alone, et Paul Reiser (vu récemment dans le succès fracassant de la show Amazon The Boys).
Le scénario (très lâche) tourne autour d'un groupe d'amis d'âge universitaire unis qui fréquentent le restaurant éponyme dans les jours précédant le mariage de l'un de leurs membres, alors qu'ils s'adonnent à ce qui revient principalement à des discussions de vestiaire, ainsi qu'à des réflexions sur l'avenir.
Le sexisme décontracté dans le film n'a définitivement pas bien vieilli. Ni le fait que les rares personnages féminins sont là en grande partie pour servir les égos considérables des hommes, à part Barbara, interprétée par Kathryn Dowling, qui est montrée comme une productrice de télévision farouchement indépendante.
Le personnage de Beth, joué par Ellen Barkin, obtient le plus de temps d'écran, et l'actrice est une présence douce et sympathique. Mais Levinson ne rend pas justice au personnage en la faisant ignorer sommairement le comportement plus discutable de certains hommes.
Et la future mariée, bien que souvent évoquée, n'est jamais pleinement montrée à l'écran, son visage étant obscurci dans les quelques plans que nous avons d'elle. Peut-être que Levinson faisait une sorte de déclaration sur l'incertitude de l'avenir. Mais cela semble tout de même un peu désinvolte vis-à-vis des femmes, et on ne peut s'empêcher de sentir que, pour un film avec un si grand ensemble, il manque cruellement de perspective féminine.
De plus, Levinson s'attarde parfois sur des travailleurs de la classe ouvrière s'occupant tranquillement de leurs affaires en arrière-plan sans se plaindre ; une serveuse remplissant des bouteilles de ketchup, un soldat dormant sur un banc de gare, un musicien de jazz noir soulevant avec fatigue une trompette à ses lèvres. En revanche, les échanges égocentriques des amis apparaissent comme incroyablement privilégiés.
Mais, on m'informe que Diner résonne encore avec, et a une base de fans dévoués parmi, le public cible auquel il était clairement destiné : des hommes blancs de classe moyenne hétérosexuels.
Et le film de Levinson a définitivement du mérite. Comme l'a dit la critique légendaire Pauline Kael, « Ce n'est pas visuellement remarquable », mais c'est une excellente vitrine pour les acteurs masculins, qui ont été encouragés à se lier d'amitié avant le tournage et qui ont en grande partie été autorisés à improviser leur propre dialogue. Et la camaraderie qu'ils ont développée ressort clairement.
Levinson a également des choses intéressantes à dire sur la fragilité de la construction masculine. Boogie, interprété par Rourke, est préoccupé par le fait de se vanter de ses nombreuses conquêtes sexuelles et est toujours à l'affût de plus, même si sa dépendance au jeu sort de son contrôle et menace de faire dérailler sa vie.
Lorsque son créancier le rattrape, il est à son travail de jour dans, ironiquement, un salon de beauté. Et il est battu en soumission dans une ruelle avec un peigne rose dépassant de sa poche de chemise.
Au moins, à la fin du film, il semble avoir appris quelques leçons sur son traitement des femmes. Après avoir décidé qu'un spectacle de voyeur prévu pour ses amis est mal, on le voit s'en allant à cheval aux côtés d'une femme forte et posée qu'il traite comme une égale, pas juste comme un potentiel coup avec lequel il peut faire un pari.
Connexions étranges
Selon le programme du festival, ce bloc de courts métrages est « conçu comme un voyage. » Mais où il existe des liens entre chaque court, des connexions claires s'étendent également vers d'autres domaines de la programmation du Film Summit.
Le court métrage de l'écrivain/réalisatrice Samantha Aben, Drifting, ressemble à une œuvre compagnon directe de Diner. Deux amis adultes, Dom et Mac, se retrouvent dans un endroit qu'ils fréquentaient, dans ce cas un patinage à roulettes, pour discuter et se remémorer leurs années de lycée.
Mac a évolué et a progressé dans la vie et est maintenant préoccupé par le fardeau des responsabilités d'adulte. Dom, comme le personnage Fenwick de Diner interprété par Kevin Bacon, est fermement bloqué dans le passé et n'utilise pas son intelligence considérable pour quoi que ce soit de tangible.
Dom termine le court métrage là où il a commencé, en fumant de l'herbe sur un porche. Mais il semble parfaitement satisfait de cela, tandis que Mac s'éloigne avec un front froncé.
Pendant ce temps, le protagoniste de la comédie de Zachary Michel, He’s a Big Boy Now, est essentiellement une version moderne du personnage Boogie de Rourke, puisqu'il semble penser qu'une conquête sexuelle le guérira de tous ses maux. Et quand la séduction ne se passe pas comme prévu, son ego fragile s'effondre.
Le court métrage goguenard, mais aussi étonnamment doux et plein d'espoir, Peanut Head (2023) explore des sentiments d'inadéquation sexuelle traités ailleurs dans ce bloc. Il se vante également d'une performance canine louable, d'un golden retriever très enthousiaste, pour accompagner la performance primée du toutou expressif Indy dans le récent long métrage d'horreur Good Boy.
Le film de Angel Christie Williams, Charlotte, l'histoire d'une adolescenteinquiète essayant de se lier d'amitié avec une fille populaire et des sentiments éveillés lorsqu'elles se rapprochent, fait écho aux thèmes explorés dans le bloc "Orgueil et Préjugés". Bien qu'entravé par une fin plutôt abrupte et vague, le court-métrage met en avant une performance tendre et nuancée de Zayden Bates.
Le bloc présente également deux courts-métrages de l'animatrice Amelie Wang, Not A Doll et The Sound of Amelie. Ce dernier est l'histoire autobiographique d'une fille trouvant acceptance et appartenance dans une production chinoise en tournée de The Sound of Music.
À première vue, le court-métrage se déroulant en Chine semble déplacé dans une programmation principalement centrée sur la narration d'histoires de Baltimore, ou du moins américaines. Mais, dans sa représentation de la jeunesse découvrant un moyen de s'exprimer à travers la musique et la danse, il présente des parallèles évidents avec le documentaire de long métrage spécial de la Film Showcase, Dark City Beneath the Beat (2020).
Les Funérailles de Bob (2024)
Bien que faisant partie du bloc "Connexions Étranges", j'ai eu l'impression que ce documentaire hybride d'animation, à la fois drôle, perspicace et profondément émouvant méritait une attention particulière.
Les Funérailles de Bob, un vainqueur du prix du jury du meilleur court métrage à Sundance 2024, suit Jack Dunphy, un documentariste compulsif autoproclamé, alors qu'il enregistre sa famille avant, pendant et après les funérailles de son grand-père paternel Bob.
Un homme qui, de l'avis de tous, était un être humain terrifiant et ingrat qui a irréparablement brisé sa famille. Et Jack s'efforce en vain d'obtenir de son père Mark ou des frères et sœurs éloignés de son père un mot positif à propos de Bob.
Cela contraste fortement quand Jack commence à recueillir des anecdotes sur Mark, qui tragiquement, mourra seulement cinq mois après les funérailles de son propre père.
Une exploration parfois inconfortable du traumatisme intergénérationnel, Bob's Funeral est aussi pleine d'humour franc et auto-dérisoire : Dunphy passe une bonne partie du film à réfléchir à sa déception de ne pas avoir hérité du pénis considérablement plus grand de son père (qui est heureusement seulement représenté en animation découpée!)
Bien qu'elle commence en se concentrant sur Bob, le court-métrage se transforme finalement en une célébration joyeuse de la vie de Mark. Il nous laisse avec le rappel sobre que, comme le dit Dunphy : « Le succès d'un homme peut être mesuré par le nombre de personnes qui le pleurent. »
Orgueil et Préjugés
Ce bloc de courts-métrages du Baltimore International Black Film Festival (BIBFF) présente des films « réalisés, produits et mettant en vedette des Afro-Américains et des membres de la diaspora africaine. » Le festival a également pour mission de « présenter et célébrer de manière proéminente des films dont le contenu intéresse la communauté Same Gender Loving – Lesbienne, Gay, Bisexuel et Transgender (SGL-LGBT). »
En tant qu'homme gay, je pensais que cette sélection de films était probablement l'endroit où je trouverais des histoires avec lesquelles je pourrais le plus m'identifier. Et j'avais seulement en partie raison, car en tant qu'être humain (qui l'aurait pensé !), j'ai trouvé quelque chose qui résonne dans tous les films que j'ai vus.
Cependant, quelques-uns des courts présentés ici touchent particulièrement à mon expérience personnelle. La peur de la désapprobation et la navigation inconfortable de l'homophobie informelle montrée dans le film de la scénariste/réalisatrice britannique Abena Taylor Smith, Ladies Day (2018), est trop familière. Il est donc réjouissant lorsque la protagoniste Amma décide finalement de se dresser contre les femmes jugeantes qui discutent dans son salon de coiffure.
Et puis il y a l'excellent Marz (2017) de Bobby Yan, une histoire bien écrite sur un rappeur dans le placard sur le point de devenir célèbre. L'acteur principal Jade Yorker transmet de manière palpable les sentiments de honte, de confusion et d'isolement que j'ai moi-même ressentis durant mon adolescence.
Le film est magnifiquement tourné et éclairé, et aborde également les choix limités disponibles pour les jeunes Noirs dans les quartiers pauvres des villes, ainsi que les dangers auxquels ils font face. Un sujet qui est très présent dans le dernier film que je vais passer en revue.
Dark City Beneath the Beat
Réalisé par la talentueuse multi-casquette TT The Artist, qui apparaît également à l'écran pour parler de sa mission de faire connaître le club de Baltimore au monde, Dark City Beneath the Beat est un portrait vibrant et bien équilibré des personnes qui arpentent les rues de la ville et des sons qui stimulent leurs rêves et enflamment leurs passions.
Le film s'ouvre avec une interview d'une femme qui professe son amour indéfectible pour sa ville, même après avoir reconnu que, tout comme la ville que j'appelle chez moi, Barcelone, et vraiment toute grande métropole, « C'est à la fois bon et mauvais. » Et une carte titre nous informe que : “Il existe mille façons de raconter cette histoire.”
TT The Artist ne parvient peut-être pas à atteindre cette ambitieuse intention, mais elle essaie certainement de le faire. Le film présente des dizaines d'artistes musicaux et de danseurs impliqués dans la scène musicale de club de Baltimore de manière innovante qui leur laisse libre cours pour montrer leur talent.
Il n'hésite pas non plus à montrer les raisons pour lesquelles les jeunes Noirs en particulier se tournent vers ce genre musical local : comme un moyen d'échapper aux dures réalités de la rue, en particulier le profilage racial et la violence armée.
Le film met en lumière un certain nombre de programmes qui encouragent et nourrissent le talent musical et de danse dans la ville, mais souligne également les barrières à leur succès, notamment le manque de financement et de conseils sur la manière d'obtenir les subventions disponibles.
À la fin du documentaire, j'avais l'impression que la proclamation que j'ai faite au début de cet article pourrait être fausse. Peut-être que la chanson et la danse sont capables de guérir les blessures de Baltimore après tout. Il suffit de donner plus d'argent à ces jeunes talentueux !
Where to Watch Dark City Beneath the Beat
Discover where Dark City Beneath the Beat is available to stream, rent or buy across different platforms and countries.
