Tuve la suerte de ser invitado a una muestra de cine al otro lado del charco. Y, aunque su enfoque principal es apoyar el talento local, no sorprende que todas las historias tengan una resonancia universal.
El Baltimore Film Summit es un evento de tres días que se lleva a cabo en el histórico SNF Parkway Theatre de la ciudad, mostrando a los mejores cineastas de Baltimore de la última década en narrativa, documental y animación.
La cumbre comienza con el estreno en Baltimore de la comedia de terror Friday the 69th (2026), a la que más tarde dedicaré una reseña completa. Continúa con proyecciones de bloques de cortometrajes con nombres como “Conexiones Extrañas” y “Orgullo y Prejuicio.” También hay espacio para un par de proyecciones especiales y de reestreno, incluyendo el filme ambientado en Baltimore de 1982 Diner.
Divulgación completa: no he puesto un pie en el estado de Maryland, y mucho menos en Baltimore. Gran parte de mi conocimiento sobre la ciudad proviene, apropiadamente, del cine. Principalmente de películas de John Waters como Hairspray de 1988 y su lujosa adaptación musical de Hollywood de 2007.
La canción de apertura de esa película describe con alegría a Baltimore de los años 60 como infestada de ratas y llena de pervertidos y borrachos, ¡lo cual es un poco desalentador! Pero fue increíblemente inspirador como adolescente ver a Tracy Turnblad luchar por ejercer su derecho a “mover y menear lo mejor que pueda” junto a otros bailarines apasionados de la comunidad afroamericana en vivo por televisión.
Sin embargo, incluso los espectadores ligeramente cínicos podrían deducir que se necesitaría más que un número de canción y danza para reparar las profundas divisiones raciales y socioeconómicas de la ciudad. Lo cual prácticamente todo el mundo en el planeta es bien consciente gracias (?) al aclamado programa de televisión The Wire.
También he visto representaciones ligeramente más contemporáneas de Baltimore suburbano en las películas de Waters, como la seminal, severamente subestimada y risiblemente divertida sátira Serial Mom (1994). O de los coloridos habitantes del vecindario Hampden, vistos a través de la lente del personaje titular de Pecker (1998).
Pero, de alguna manera, nunca había visto la tetralogía de “Películas de Baltimore” del hijo nativo Barry Levinson. Y, aunque estaba al tanto de Liberty Heights (1999, sobre todo por la participación del talentoso galán Ben Foster en un papel temprano), nunca había escuchado hablar de Diner.
Dado que se desarrolla en los días previos a la víspera de Año Nuevo de 1959, pensé que Baltimore a mediados de siglo era un buen lugar para comenzar mi reintroducción cinematográfica a la ciudad.
Reestreno de Diner
Lo que más destaca de Diner a primera vista es el increíble elenco de talentos en pantalla que Levinson logró reunir antes de que muchos de ellos se convirtieran en nombres familiares más adelante en la década, y más allá. Las estrellas de la película incluyen a Mickey Rourke, Kevin Bacon, Steve Guttenberg, Daniel Stern de Home Alone, y Paul Reiser (visto más recientemente en el exitoso programa de Amazon The Boys).
La trama (muy suelta) gira en torno a un grupo unido de amigos en edad universitaria que frecuentan el restaurante titular en los días previos a la boda de uno de sus miembros, mientras se entregan a lo que básicamente equivale a pláticas de vestuario, así como reflexiones sobre el futuro.
El casual misoginia en la película definitivamente no ha envejecido bien. Tampoco ha envejecido bien el hecho de que las pocas personajes femeninas están allí en gran medida para servir a los considerables egos de los hombres, a excepción de Barbara, interpretada por Kathryn Dowling, quien se muestra como una productora de televisión ferozmente independiente.
Beth, interpretada por Ellen Barkin, recibe más tiempo en pantalla, y la actriz es una presencia dulce y simpática. Pero Levinson hace mal a la personaje al hacer que descuide de manera casual algunos de los comportamientos más cuestionables de los hombres.
Y la prometida, aunque se habla de ella con frecuencia, nunca se muestra completamente en cámara, su rostro está oscurecido en las pocas tomas que conseguimos de ella. Quizás Levinson estaba haciendo algún tipo de declaración sobre la incertidumbre del futuro. Pero aún así se percibe como un poco despectivo hacia las mujeres, y no puedes evitar sentir que, para una película con un elenco tan grande, le falta urgentemente perspectiva femenina.
Además, Levinson ocasionalmente se detiene en las personas de clase trabajadora que, en silencio, siguen con sus asuntos en el fondo sin quejas; una mesera reponiendo botellas de ketchup, un soldado durmiendo en un banco de la estación de tren, un músico de jazz negro levantando cansadamente una trompeta a sus labios. En contraste, el egocéntrico intercambio de los amigos parece increíblemente privilegiado.
Pero, me informan, Diner aún resuena con, y tiene una base de fans devota entre, el público objetivo al que claramente iba dirigido: hombres blancos de clase media heterosexual.
Y la película de Levinson definitivamente todavía tiene mérito. Aunque, como dijo la crítica legendaria Pauline Kael, “No es notable visualmente,” es una excelente vitrina para los actores masculinos, quienes fueron alentados a unirse como amigos antes del rodaje y se les permitió, en gran medida, improvisar su propio diálogo. Y la camaradería que desarrollaron brilla con claridad.
Levinson también tiene cosas interesantes que decir sobre la fragilidad de la construcción masculina. Boogie, interpretado por Rourke, está preocupado por presumir de sus muchas conquistas sexuales, y siempre está en busca de más, incluso cuando su adicción al juego se descontrola y amenaza con descarrilar su vida.
Cuando su acreedor lo alcanza, se encuentra en su trabajo diario en, irónicamente, un salón de belleza. Y es golpeado hasta someterse en un callejón trasero con un peine rosa saliendo de su bolsillo de la camisa.
Al menos, al final de la película, parece haber aprendido algunas lecciones sobre su tratamiento hacia las mujeres. Después de decidir que un espectáculo de mirones planeado para sus amigos es incorrecto, se le ve montando a caballo junto a una mujer fuerte y segura a quien trata como igual, no solo como un posible objeto con el que pueda hacer una apuesta.
Conexiones Extrañas
Según el programa del festival, este bloque de cortometrajes está "diseñado como un viaje." Pero donde hay vínculos entre cada corto, también hay conexiones claras en otras áreas de la programación del Film Summit.
La película Drifting de la guionista/directora Samantha Aben se siente como una pieza complementaria directa a Diner. Dos amigos adultos, Dom y Mac, se reencuentran en un lugar que solían frecuentar, en este caso una pista de patinaje, para ponerse al día y recordar sus días de secundaria.
Mac ha avanzado en la vida y ahora está preocupado por la carga de responsabilidades adultas. Dom, como el personaje Fenwick de Kevin Bacon en Diner, está firmemente atascado en el pasado y no utiliza su considerable inteligencia para nada tangible.
Dom termina el corto donde comenzó, fumando hierba en un porche. Pero parece perfectamente contento con eso, mientras Mac se aleja con una expresión preocupada.
Mientras tanto, el protagonista de la comedia Zachary Michel‘s He's a Big Boy Now es esencialmente una versión moderna de Boogie de Rourke, en el sentido de que parece pensar que una conquista sexual lo curará de todo lo que lo aqueja. Y cuando la seducción no sale según lo planeado, su frágil ego se desmorona.
El corto grotesco, pero también sorprendentemente dulce y esperanzador, Peanut Head (2023) explora sentimientos de insuficiencia sexual que se tocan en otros cortos de este bloque. Y cuenta con una actuación canina admirable, de un muy entregado golden retriever, para igualar la actuación galardonada de Indy en la reciente película de terror Good Boy.
La Charlotte de Angel Christie Williams, la historia de un adolescente inseguro que intenta hacerse amigo de una chica popular y los sentimientos que surgen cuando se acercan, paralela a los temas explorados en el bloque "Orgullo y Prejuicio". Aunque obstaculizada por un final bastante abrupto y vago, el corto presenta una actuación tierna y matizada de Zayden Bates.
El bloque también presenta dos cortos de la animadora Amelie Wang, No es una muñeca y El sonido de Amelie. El último es la historia autobiográfica de una chica que encuentra aceptación y pertenencia en una producción china itinerante de La novicia rebelde.
A primera vista, el corto ambientado en China parece estar fuera de lugar en una programación principalmente preocupada por contar historias de Baltimore, o al menos americanas. Pero, en su representación de la juventud descubriendo una forma de expresarse a través de la música y el baile, tiene paralelas claras con la proyección especial del documental en función del Film Showcase, Dark City Beneath the Beat (2020).
El funeral de Bob (2024)
Aunque parte del bloque “Conexiones extrañas”, sentí que este divertido, perspicaz y profundamente conmovedor documental de animación híbrida merecía un enfoque único.
El funeral de Bob, ganador del Premio del Jurado a Mejor Cortometraje en Sundance 2024, sigue a Jack Dunphy, un autodenominado documentarista compulsivo, mientras graba a su familia antes, durante y después del funeral de su abuelo paterno Bob.
Un hombre que, según todos los relatos, era un ser humano terrible e innombrable que fracturó irreparablemente a su familia. Y Jack lucha en vano para que su padre Mark o los hermanos distanciados de su padre digan una palabra positiva sobre Bob.
Algo que se pone en un marcado contraste cuando Jack comienza a recopilar anécdotas sobre Mark, quien trágicamente fallecería solo cinco meses después del funeral de su propio padre.
Una exploración a veces incómoda del trauma intergeneracional, Bob's Funeral también está llena de humor sincero y autocrítico: Dunphy pasa una buena parte de la película reflexionando sobre su decepción de no haber heredado el pene considerablemente más grande de su padre (que, afortunadamente, solo se representa en animación recortada!)
Aunque comienza centrado en Bob, el corto se transforma finalmente en una celebración alegre de la vida de Mark. Nos deja con el recordatorio sobrio de que, como dice Dunphy: “El éxito de un hombre puede medirse por cuántas personas lo lloran.”
Where to Watch El funeral de Bob (2024)
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Orgullo y Prejuicio
Este bloque de cortos del Baltimore International Black Film Festival (BIBFF) presenta películas “dirigidas, producidas y protagonizadas por afroamericanos y miembros de la diáspora africana.” El festival también tiene la misión de “presentar y celebrar de manera destacada películas con contenido de interés para la comunidad de Amor del Mismo Género – Lesbianas, Gays, Bisexuales y Transgénero (SGL-LGBT).”
Como hombre gay, pensé que esta selección de películas era probablemente donde encontraría historias con las que podría identificarme más. Y sólo tenía parte de razón, porque como ser humano (¿quién lo habría pensado!), encontré algo que resuena en todas las películas que vi.
Aún así, un par de los cortos presentados aquí golpean particularmente cerca de casa. El miedo al desaprobación y la incómoda navegación de la homofobia casual que se muestra en Ladies Day (2018) de la escritora/directora británica Abena Taylor Smith es demasiado familiar. Así que es digno de aplauso cuando la protagonista Amma finalmente decide enfrentarse a las mujeres críticas que chismean en su salón de belleza.
Y luego está el excelente Marz (2017) de Bobby Yan, una historia bien escrita sobre un rapero en el armario al borde de la fama. El actor principal Jade Yorker transmite palpable los sentimientos de vergüenza, confusión y aislamiento que yo mismo sentí en mi adolescencia.
La película está bellamente filmada y iluminada, y también toca las opciones limitadas disponibles para los jóvenes negros en barrios pobres del centro de la ciudad, así como los peligros que enfrentan. Un tema que es muy prominente en la última película que voy a reseñar.
Where to Watch Orgullo y prejuicio
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Dark City Beneath the Beat
Dirigida por la talentosa polifacética TT The Artist, quien también aparece en pantalla para hablar sobre su misión de llevar Baltimore club al mundo, Dark City Beneath the Beat es un retrato vibrante y completo de las personas que caminan por las calles de la ciudad y los sonidos que despiertan sus sueños e incendiando sus pasiones.
Abre con una entrevista a una mujer que profesa su amor eterno por su ciudad, incluso después de reconocer que, al igual que la ciudad que considero hogar, Barcelona, y realmente cualquier centro metropolitano importante, “Es bueno y malo.” Y una tarjeta de título nos informa que: “Hay mil maneras de contar esta historia.”
TT The Artist quizás no logra alcanzar esa ambición elevada, pero definitivamente lo intenta. La película perfila a docenas de artistas musicales y bailarines involucrados en la escena musical de club de Baltimore de maneras innovadoras que les dan carta blanca para mostrar su talento.
Tampoco se aleja de mostrar las razones por las cuales los jóvenes negros en particular recurren a este género musical local: como una forma de escapar de las duras realidades de las calles, especialmente el perfil racial y la violencia armada.
La película destaca una serie de programas que fomentan y nutren el talento musical y de baile en la ciudad, pero también resalta las barreras a su éxito, especialmente la falta de financiación y orientación sobre cómo obtener las subvenciones disponibles.
Al final del documental, me quedó la impresión de que la proclamación que hice al principio de este artículo podría estar equivocada. Quizás la canción y el baile son capaces de sanar las heridas de Baltimore después de todo. ¡Solo déjenles a estos jóvenes talentosos más dinero ya!
Where to Watch Dark City Beneath the Beat
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