J'ai eu la chance d'être invité à un aperçu d'un prochain festival de films de l'autre côté de l'océan. Et, bien que son principal objectif soit de promouvoir les talents locaux, j'ai sans surprise constaté que toutes les histoires ont une résonance universelle.
Le Baltimore Film Summit est un événement de trois jours qui se déroule au célèbre théâtre SNF Parkway de la ville, mettant en avant les meilleurs cinéastes de Baltimore de la dernière décennie à travers des récits, des documentaires et de l'animation.
Le sommet commence par la première à Baltimore de la comédie horrifique Friday the 69th (2026), à laquelle je consacrerai plus tard une critique complète. Il se poursuit avec des projections de courts métrages regroupés sous des noms comme “Strange Connections” et “Pride and Prejudice.” Il y a aussi de la place pour quelques projections spéciales et de renaissance, y compris le film de 1982 se déroulant à Baltimore, Diner.
En toute transparence : je n'ai jamais mis les pieds dans l'État du Maryland, encore moins à Baltimore. Une grande partie de mes connaissances sur la ville provient, de manière appropriée, du cinéma. Plus particulièrement des films de John Waters, comme le film de 1988 Hairspray et son adaptation musicale hollywoodienne plus brillante de 2007.
La chanson d’ouverture de ce film décrit joyeusement Baltimore des années 1960 comme étant envahie par les rats et pleine de pervers et d’ivrognes, ce qui est un peu décourageant ! Mais il était incroyablement inspirant, en tant qu'adolescent, de voir Tracy Turnblad se battre pour exercer son droit à "se déhancher du mieux qu'elle peut" aux côtés d'autres danseurs passionnés de la communauté afro-américaine à la télévision en direct.
Cependant, même les téléspectateurs légèrement cyniques pourraient déduire qu'il faudrait plus qu'un numéro de chant et de danse pour réparer les profondes divisions raciales et socio-économiques de la ville. Ce dont quasiment tout le monde sur la planète est bien conscient, grâce (?) à la série télévisée unanimement acclamée The Wire.
J'ai aussi vu des représentations légèrement plus contemporaines de la banlieue de Baltimore dans les films de Waters, comme la satire fondamentale, sévèrement sous-estimée et hilarante Serial Mom (1994). Ou des habitants colorés du quartier de Hampden, vus à travers le prisme du personnage principal de Pecker (1998).
Mais, d'une manière ou d'une autre, je n'avais jamais regardé la tétralogie "Baltimore Films" du fils du pays Barry Levinson. Et, bien que j'étais au courant de Liberty Heights de 1999 (principalement à cause de la participation du talentueux rêveur Ben Foster dans un rôle précoce !), je n'avais même jamais entendu parler de Diner.
Comme il se déroule dans les jours précédant le Nouvel An 1959, j'ai pensé que Baltimore du milieu du siècle était aussi bon un endroit que n'importe quel autre pour recommencer ma réintroduction cinématographique à la ville.
Renaissance de Diner
Ce qui frappe le plus à première vue dans Diner, c'est l'incroyable liste de talents à l'écran que Levinson a réussi à rassembler avant que beaucoup d'entre eux ne deviennent des noms connus dans la décennie, et au-delà. Les étoiles du film incluent Mickey Rourke, Kevin Bacon, Steve Guttenberg, Daniel Stern de Home Alone, et Paul Reiser (vu récemment dans le énorme succès de la série Amazon The Boys).
Le (très libre) scénario tourne autour d'un groupe soudé d'amis d'âge universitaire qui fréquentent l'établissement titulaire dans les jours précédant le mariage de l'un de leurs membres, alors qu'ils se livrent à des discussions qui reviennent essentiellement à des conversations de vestiaire, ainsi qu'à des réflexions sur l'avenir.
Le misogynie décontractée dans le film n’a définitivement pas bien vieilli. Ni le fait que les quelques personnages féminins sont là en grande partie pour servir les égos considérables des hommes, à l'exception de Barbara, interprétée par Kathryn Dowling, qui est montrée comme une productrice de télévision farouchement indépendante.
Beth, interprétée par Ellen Barkin, a le plus de temps à l'écran, et l'actrice est une présence douce et sympathique. Mais Levinson fait du tort au personnage en la faisant passer sous silence certains des comportements les plus douteux des hommes.
Et la future mariée, bien qu'elle soit fréquemment évoquée, n'est jamais entièrement montrée à la caméra, son visage étant obscurci dans les rares plans que nous avons d'elle. Peut-être que Levinson faisait une sorte de déclaration sur l'incertitude de l'avenir. Mais cela semble encore un peu désinvolte envers les femmes, et on ne peut s'empêcher de penser que, pour un film avec un si grand ensemble, il manque cruellement de perspective féminine.
De plus, Levinson s'attarde parfois sur des personnes de la classe ouvrière vaquant tranquillement à leurs occupations en arrière-plan sans se plaindre ; une serveuse remplissant des bouteilles de ketchup, un soldat dormant sur un banc de gare, un musicien de jazz noir soulevant péniblement une trompette à ses lèvres. En contraste, le bavardage égocentrique des amis semble incroyablement privilégié.
Mais, on m'informe que Diner résonne encore avec, et a une base de fans dévoués parmi, le public cible qu'il visait clairement : des hommes blancs de la classe moyenne hétérosexuels.
Et le film de Levinson a définitivement encore du mérite. Bien que, comme l'a dit la critique légendaire Pauline Kael, « Ce n'est pas remarquable visuellement », c'est une excellente vitrine pour les acteurs masculins, qui ont été encouragés à tisser des liens en tant qu'amis avant le tournage et largement autorisés à improviser leurs propres dialogues. Et la camaraderie qu'ils ont développée transparait de manière forte et claire.
Levinson a également des choses intéressantes à dire sur la fragilité de la construction masculine. Boogie, interprété par Rourke, est préoccupé par sa tendance à se vanter de ses nombreuses conquêtes sexuelles, et est toujours à l'affût de plus, même si son addiction au jeu devient incontrôlable et menace de dérailler sa vie.
Lorsque son créancier le rattrape, il est à son jour de travail, ironiquement, dans un salon de beauté. Et il est battu jusqu'à la soumission dans une ruelle avec un peigne rose sortant de sa poche de chemise.
Au moins, à la fin du film, il semble avoir appris quelques leçons sur son traitement des femmes. Après avoir décidé qu'un peep show prévu pour ses amis est une erreur, on le voit s'éloigner à cheval aux côtés d'une femme forte et posée qu'il traite comme une égale, pas juste comme une potentielle conquête sur laquelle il peut parier.
Connexions Étranges
Selon le programme du festival, ce bloc de courts-métrages est “conçu comme un voyage.” Mais si des liens existent entre chaque court, des liens clairs s’étendent également vers d'autres domaines de la programmation du Film Summit.
Le film Drifting de l'écrivain/réalisateur Samantha Aben’ semble être une pièce compagnon directe de Diner. Deux amis adultes, Dom et Mac, se retrouvent dans un endroit qu'ils fréquentaient auparavant, en l'occurrence une patinoire, pour rattraper le temps perdu et se remémorer leurs jours d'école.
Mac a progressé et s'est élevé dans la vie et est maintenant préoccupé par le fardeau des responsabilités adultes. Dom, comme le personnage de Fenwick de Kevin Bacon dans Diner, est fermement coincé dans le passé et n’utilise pas son intelligence considérable pour quelque chose de tangible.
Dom termine le court-métrage là où il a commencé, à fumer de l'herbe sur un porche. Mais il semble parfaitement content de cela, tandis que Mac s'éloigne avec un front contracté.
Pendant ce temps, le protagoniste de la comédie Zachary Michel‘ He’s a Big Boy Now est essentiellement une version moderne de Boogie de Rourke, dans la mesure où il semble penser qu'une conquête sexuelle le guérira de tous ses malheurs. Et quand la séduction ne se passe pas comme prévu, son ego fragile s'effondre.
Le court-métrage crade, mais aussi étonnamment doux et plein d'espoir, Peanut Head (2023) explore des sentiments d'inadéquation sexuelle abordés ailleurs dans ce bloc. Et il se vante d'une performance canine louable, d'un golden retriever très engagé, pour égaler la performance primée du chien expressif Indy dans le récent film d'horreur Good Boy.
Le film Charlotte d'Angel Christie Williams, l'histoire d'une adolescente peu sûre d'elle qui tente de se lier d'amitié avec une fille populaire et des sentiments qui surgissent lorsqu'elles se rapprochent, fait écho aux thèmes explorés dans le bloc "Orgueil et Préjugés". Bien qu'handicapé par une fin plutôt abrupte et vague, le court-métrage met en avant une performance tendre et nuancée de Zayden Bates.
Le bloc présente également deux courts-métrages de l'animatrice Amelie Wang, Not A Doll et The Sound of Amelie. Ce dernier est l'histoire autobiographique d'une fille cherchant acceptance et appartenance dans une production itinérante chinoise de The Sound of Music.
À première vue, le court-métrage se déroulant en Chine semble hors de propos dans une sélection principalement préoccupée par la narration d'histoires de Baltimore, ou du moins américaines. Mais, dans sa représentation de la jeunesse découvrant un moyen de s'exprimer à travers la musique et la danse, il présente des parallèles évidents avec la projection spéciale du documentaire de long métrage du Film Showcase, Dark City Beneath the Beat (2020).
Les Funérailles de Bob (2024)
Bien que faisant partie du bloc "Connexions Étranges", j'ai eu l'impression que ce documentaire d'animation hybride, drôle, perspicace et profondément émouvant méritait d'être mis en avant.
Les Funérailles de Bob, lauréat du prix du jury pour court-métrage au Sundance 2024, suit Jack Dunphy, un documentariste compulsif autoproclamé, alors qu'il enregistre sa famille avant, pendant et après les funérailles de son grand-père paternel Bob.
Un homme qui, à tous égards, était un terrorisant irrécupérable qui a fracturé sa famille de manière irréparable. Et Jack lutte en vain pour faire dire un mot positif sur Bob par son père Mark ou les frères et sœurs séparés de son père.
Une chose qui contraste fortement lorsque Jack commence à recueillir des anecdotes sur Mark, qui malheureusement, décédera juste cinq mois après les funérailles de son propre père.
Une exploration parfois inconfortable du trauma intergénérationnel, Bob's Funeral est également pleine d'humour franc et d'auto-dérision : Dunphy passe une bonne partie du film à réfléchir à sa déception de ne pas avoir hérité du pénis considérablement plus grand de son père (qui n'est heureusement montré que dans une animation découpée !)
Bien qu'elle commence centrée sur Bob, le court-métrage se transforme finalement en une célébration joyeuse de la vie de Mark. Cela nous laisse avec le rappel sobre que, comme le dit Dunphy : « Le succès d'un homme peut être mesuré par le nombre de personnes qui le pleurent. »
Orgueil et Préjugés
Ce bloc de courts-métrages du Baltimore International Black Film Festival (BIBFF) présente des films « réalisés, produits et mettant en vedette des Afro-Américains et des membres de la diaspora africaine. » Le festival a également pour mission de « présenter et célébrer de manière prépondérante des films dont le contenu intéresse la communauté Same Gender Loving – Lesbienne Gay Bisexuel et Transgenre (SGL-LGBT). »
En tant qu'homme gay, je pensais que cette sélection de films était probablement là où je trouverais des histoires avec lesquelles je pourrais m'identifier le plus. Et j'avais seulement partiellement raison, car en tant qu'être humain (qui l'aurait cru !), j'ai trouvé quelque chose qui résonne dans tous les films que j'ai regardés.
Cependant, quelques-uns des courts présentés ici résonnent particulièrement avec moi. La peur du désapprobation et la navigation inconfortable dans l'homophobie décontractée montrée dans Ladies Day (2018) par la scénariste/réalisatrice britannique Abena Taylor Smith est tout à fait familière. Il est donc gratifiant que la protagoniste Amma décide finalement de s'opposer aux femmes critiques qui bavardent dans son salon de coiffure.
Et puis il y a l'excellent Marz (2017) de Bobby Yan, une histoire bien écrite sur un rappeur caché sur le point de devenir célèbre. L'acteur principal Jade Yorker transmet de façon palpable les sentiments de honte, de confusion et d'isolement que j'ai moi-même ressentis dans mon adolescence.
Le film est magnifiquement filmé et éclairé, et aborde également les choix limités disponibles pour les jeunes Noirs dans les quartiers inner-city pauvres, ainsi que les dangers auxquels ils font face. Un sujet qui est très présent dans le dernier film que je vais examiner.
Dark City Beneath the Beat
Réalisé par la talentueuse multi-casquette TT The Artist, qui apparaît également à l'écran pour parler de sa mission de faire connaître le Baltimore club au monde, Dark City Beneath the Beat est un portrait vibrant et bien équilibré des personnes qui arpentent les rues de la ville et des sons qui éveillent leurs rêves et enflamment leurs passions.
Il s'ouvre sur une interview d'une femme qui professait son amour indéfectible pour sa ville, même après avoir reconnu que, tout comme la ville que j'appelle chez moi, Barcelone, et pratiquement tout autre grand centre métropolitain, « c'est bon et mauvais. » Et une carte titre nous informe que : « Il y a mille façons de raconter cette histoire. »
TT The Artist ne parvient peut-être pas à atteindre cette ambition élevée, mais elle essaie certainement de le faire. Le film présente des dizaines d'artistes musicaux et de danseurs impliqués dans la scène musicale club de Baltimore de manière innovante qui leur donne carte blanche pour montrer leur talent.
Il ne recule également pas devant les raisons pour lesquelles les jeunes Noirs en particulier se tournent vers ce genre musical local : comme un moyen d'échapper aux durs réalités des rues, en particulier le profilage racial et la violence par arme à feu.
Le film met en lumière un certain nombre de programmes qui encouragent et nourrissent le talent musical et de danse dans la ville, mais souligne également les barrières à leur succès, notamment le manque de financement et de conseils sur la façon d'obtenir les subventions disponibles.
À la fin du documentaire, j'avais l'impression que la proclamation que j'avais faite au début de cet article pourrait être fausse. Peut-être que la chanson et la danse sont capables de guérir les blessures de Baltimore après tout. Donnez juste à ces jeunes talents plus d'argent déjà !
Si vous ne vivez pas près de Baltimore et ne pouvez pas vous rendre au Film Summit pour voir Dark City Beneath the Beat sur grand écran, ne vous inquiétez pas : ce film toujours pertinent et vital est déjà disponible sur Tubi, Netflix, et Apple TV. Alors jetez-y un œil !
Le Baltimore Film Summit se déroule au SNF Parkway Theatre du 29 au 31 mai.
