Monsterland

Pourquoi je l'ai retiré de la liste : J'adore une bonne histoire de monstre, mais les récits de créatures décentes sont difficiles à trouver. Mais j'ai récemment été gâté par l'excellente Sweetheart (2019), une addition digne du genre.

Alors lorsque j'ai réalisé qu'il y avait une série d'anthologies relativement nouvelle qui promettait de traiter une multitude d'histoires avec des bêtes surnaturelles au cœur, j'avais de grands espoirs qu'elle puisse continuer la renaissance de mon appréciation pour les histoires de monstres.

Attentes

Pas beaucoup. J'ai toujours été fan des émissions d'anthologie d'horreur, depuis que j'ai grandi avec des festivals d'épouvante adaptés aux enfants comme Goosebumps (1995-1998) et Are you Afraid of the Dark? (1990-2000) dans les années quatre-vingt-dix. Il y a eu récemment une grande résurgence du format, probablement grâce au succès de American Horror Story (2011-), et au cours des dernières années, il y a presque eu trop de nouvelles anthologies d'horreur à suivre. Bien que j'essaie certainement !

Ces types d'émissions sont, par leur nature, toujours un peu inégales. Comme les saisons individuelles de AHS, les anthologies épisodiques peuvent atteindre un impressionnant sommet avec un épisode, et être un peu décevantes avec le suivant. Et certaines ont un taux de succès beaucoup plus élevé que d'autres.

Parmi les efforts récents que j'ai vus, je mettrais la série d'adaptation amusante de Creepshow (2019-) dans le premier camp et le reboot décevant de The Twilight Zone (2019-2020) fermement dans le second.

Donc, fondamentalement, vous ne savez jamais ce que vous allez obtenir. Les affiches atmosphériques et les promos pour Monsterland étaient certainement intrigantes et prometteuses, mais d'après mon expérience des anthologies d'horreur, je ne retenais pas mon souffle.

Cependant, je pensais que c'était valait la peine de vérifier si elle cachait des joyaux cachés, même si je devais traverser quelques épisodes moins impressionnants pour y parvenir.

Critique de Monsterland (2020)

Monsterland est basé sur la collection de nouvelles North American Lake Monsters de Nathan Ballingrud, que j'ai commandée sur un coup de tête à mi-chemin du visionnage de la série, par curiosité sur la fidélité de l'adaptation.

Il s'avère que ce n'est pas du tout très fidèle : Monsterland présente principalement sa propre collection de contes originaux sur des monstres américains, tant littéraux que métaphoriques, n'incorporant qu'une pincée des idées des histoires de Ballingrud. Quelques épisodes sont des adaptations plus directes, mais même alors, ils ont été fortement modifiés pour le grand écran.

Cela a peut-être été une sage décision : les histoires de North American Lake Monsters sont uniformément sombres, et la voix de Ballingrud, quelque peu semblable à celle de Chuck Palahniuk, est résolument nihiliste. La série atténue quelque peu cette mélancolie et évite heureusement la plupart de la misogynie à la limite dans la représentation de ses personnages féminins. Cependant, le postulat de base de personnes abîmées confrontées à leurs propres échecs à travers des rencontres avec des créatures étranges reste.

Ce qui est unique dans Monsterland est que chaque épisode se déroule dans une ville différente à travers toute l'étendue et la profondeur des États-Unis. Cela lui permet d'explorer naturellement une gamme de lieux et de personnages et donne l'impression troublante d'un malaise plus large affectant le revers du mode de vie américain.

Comme le livre, il employe ses monstres de manière beaucoup moins littérale que la plupart des séries d'anthologie d'horreur, pratiquement au point où ils sont presque sans conséquence pour l'histoire principale. Cependant, cette approche fonctionne beaucoup mieux dans certains épisodes que dans d'autres.

Dispose de quelques épisodes de premier ordre

Comme je l'ai dit précédemment, même les anthologies les plus faibles tendent à frapper un peu d'or. L'épisode marquant de Monsterland pour moi était le deuxième épisode, New Orleans, Louisiana, illustré ci-dessus. Ancré par une excellente performance de Nicole Beharie dans le rôle d'une femme de la haute société qui commence progressivement à se décomposer alors que des secrets de son passé reviennent littéralement la hanter, l'épisode est tendu, inconfortable, et présente un méchant véritablement terrifiant.

Palacios, Texas est un épisode tout aussi troublant et efficace et traite d'un pêcheur hors service qui sauve une sirène pas si petite d'une marée noire. Il développe ensuite progressivement un attachement émotionnel alarmant envers la créature alors qu'il tente de la soigner. Rempli d'images obsédantes, il bénéficie de la direction de Nicolas Pesce (Eyes of My Mother) et de performances percutantes.

Le dernier épisode que je recommanderais sans hésitation est Plainfield, Illinois, une adaptation en grande partie fidèle de The Good Husband de Ballingrud avec une twist de genre, qui utilise son monstre comme une puissante métaphore du chagrin. Avec une distribution parfaitement choisie, Taylor Schilling (Orange Is the New Black), c'est l'histoire étonnamment touchante d'une femme maniaco-dépressive qui réalise enfin son vœu de mort longtemps gardé pour devenir un zombie littéral, et l'incapacité de son partenaire à accepter cela.

Et... de nombreux épisodes plus faibles quelque peu rachetés par un bon jeu d'acteur

Les épisodes de cette série qui me déçoivent un peu sont ceux qui intègrent moins bien leurs monstres dans l'histoire. Le premier épisode, Port Fourchon, Louisiana, est principalement fidèle à son matériau source, You Go Where It Takes You. Mais là où le récit énigmatique fonctionnait sur la page, je pense qu'il aurait dû être un peu plus développé pour fonctionner à l'écran. Néanmoins, Jonathan Tucker offre une performance glaçante en tant qu'homme qui n'est pas tout à fait ce qu'il semble.

L'acteur de caractère vétéran Bill Camp s'amuse beaucoup en se lâchant en tant qu'homme d'affaires sans scrupules apparemment possédé par un démon littéral dans New York, New York, et son comportement de plus en plus erratique rend l'épisode digne d'être regardé à lui seul. Mais le récit, complètement inventé pour l'écran, essaie d'aborder des questions d'actualité de manière plutôt directe et insatisfaisante et ne vit pas vraiment à la hauteur de sa performance.

De même, Mike Colter (que j'adore, j'adore, j'adore dans Evil) et Adepero Oduye (l'excellente Pariah) sont fantastiquement crédibles en tant que parents en deuil idans Newark, New Jersey. Cet épisode, de loin le plus étrange du lot, offre une interprétation agréablement étrange du concept des 'anges' et est efficacement atmosphérique, mais la résolution est un peu trop propre et ne convainc pas totalement.

Néanmoins, même les épisodes les plus peu engageants de Monsterland sont sans doute plus atmosphériques et tendus que les meilleures livraisons du spin-off jusqu'ici incroyablement décevant AHS, American Horror Stories (2021-). Et, à la fin de la journée, qu'un épisode soit ‘bon’ est probablement assez subjectif et dépendra des goûts individuels.

Score final : 6/10

Monsterland (2020) : À voir ?

Si vous apprécierez cette série dépend probablement de si vous aimez vos histoires de monstres plus métaphoriques ou littérales dévorant de la chair. Comme la fiction de Ballingrud, c'est surtout un regard sur la vie des personnes accablées faisant face à des problèmes personnels intenses qu'un véritable spectacle d'horreur. Il se trouve juste que des créatures surnaturelles servent de catalyseurs pour que le drame se déroule.

Bien sûr, le meilleur de l'horreur réussit à combiner les deux éléments, mais Monsterland ne parvient à réaliser cet exploit que de façon occasionnelle. Pourtant, quand ça fonctionne, c'est plutôt génial, et je recommanderais au moins de regarder les 3 épisodes que j'ai soulignés ci-dessus si rien d'autre.

Restez à l'écoute pour mon prochain post, une continuation de ma liste des séries télévisées sous-estimées de 2000 à 2020, à venir bientôt !