Layla

Pourquoi je l'ai retiré de la liste :

Bilal Hasna. La star de l'excellente comédie Amazon série Dead Hot est récemment revenue sur mon radar après son apparition (criminalement limitée) dans la série dramatique extrêmement inconfortable de Richard-Baby Reindeer-Gadd’ Half Man.

À partir de son apparition dans ces deux projets, ce jeune acteur sans excuses et queer m'a semblé incroyablement courageux (sans parler de son adora­bilité !). Ses expressions écarquillées, son comportement doux et son timing comique expert font de lui une présence à l'écran incroyablement attrayante.

Dans Half Man, il a pu montrer un autre côté de lui-même dans un rôle queer par rapport au drôle d'Elliot de Dead Hot. Particulièrement dans un monologue percutant et passionné sur les raisons pour lesquelles il n'était plus disposé à cacher sa sexualité.

Mis à part un rôle secondaire dans un épisode de Black Mirror, je n'avais pas vu d'autres rôles à l'écran ou de travaux sur scène. Y compris la pièce bien accueillie, semi-autobiographique For a Palestinian (Hasna est né à Londres d'un père palestinien et d'une mère pakistanaise punjabi).

La perspective de voir Hasna donner vie à une drag queen arabe en conflit dans une comédie dramatique qui lui permettrait peut-être de montrer encore plus de facettes de ses capacités considérables était trop alléchante pour être ignorée.

Critique de Layla (2024)

Il est difficile de ne pas faire de comparaisons entre ce film et Femme (2025), une histoire bien plus sombre d'un artiste drag POC britannique tombant dans ‘l'amour’. Les deux films commencent dans un cadre chaotique de loge alors que les protagonistes se mettent dans la peau de leur personnage et se préparent à monter sur scène pour un spectacle.

La toute première image de Femme voit Jules (Nathan Stewart-Jarrett) perdu dans un miroir, appliquant confidentiellement du maquillage. Plus tard, il rit et plaisante avec ses amis alors qu'il enfile sa robe et se prépare à briller.

Cependant, dans Layla, le personnage éponyme n'est nulle part à voir dans les premières images chaotiques, alors que la caméra suit d'autres queens s'affairant à mettre leurs tenues.

Soudain, une voix hésitante appelle à l'aide. Ce n'est qu'à ce moment-là que nous zoomons sur Layla (qui s'identifie comme non-binaire) assise nerveusement à une coiffeuse dans un coin de la pièce. Seule.

Avec résignation, et avec difficulté, ils collent leurs faux cils eux-mêmes. Ils passent ensuite beaucoup de temps à inspecter leurs dents (parfaites) dans un miroir de poche, avant de se détourner avec un soupir de désespoir.

Une fois qu'ils sont en drag et sur le point de monter sur scène, leur téléphone vibre. L'identifiant de l'appelant indique 'Sis'. Déconcertés, ils hésitent un moment, puis jettent leur téléphone de côté.

Ils se tournent vers le miroir pour contempler leur look complet, se tournant dans tous les sens. Mais le miroir est parsemé d'autocollants noirs, obscurcissant la vue complète.

Après le titre en couleurs néon (présenté à juste titre en anglais et en arabe), nous voyons Layla se déshabiller dans leur appartement délabré, très La Vie Bohème, les designers de production réussissant à capturer ce à quoi ressemble la pauvreté glamour ! Et ils rejettent les appels de leurs colocataires pour sortir, disant qu'ils sont trop fatigués.

Mais, une fois hors de leur tenue et allongés sur le lit, Layla ouvre presque immédiatement Grindr et commence à faire défiler. Ils trouvent un corps sans visage qui leur plaît, mais voient que la bio indique clairement 'pas de fées.' Un problème parce qu'ils font défiler l'application avec des extensions de vernis à ongles jaune vif toujours en place.

Ils les retirent rapidement et les jettent au sol. Puis ils font une pause un moment et flexibilisent leurs doigts, comme pour se débarrasser de toute trace de féminité non désirée qui pourrait persister.

Transition abrupte à Layla en complète extase alors que leur partenaire musclé les pénètre, entouré d'une lueur violette pendant qu'une musique rêveuse flotte autour. Puis nous voyons le visage du partenaire, il est clairement désintéressé, et la musique éthérée s'interrompt.

Il se retire, présente ses excuses, enfile son pantalon et s'en va avec un abrupt "À plus." Layla reste confuse et déçue, puis, avec horreur, aperçoit les extensions de vernis à ongles sur le sol.

Hasna disparaît dans le rôle

La scène clé suivante du film montre Layla apparaissant dans une tenue extravagant (fabuleuse) pour un concert qui promet de bien payer. Le problème est que c'est pour un gala d'entreprise, dans un environnement stérile, pour une entreprise désireuse de se promouvoir comme inclusive pendant le mois des fiertés.

Mais qui se contente clairement de faire des promesses en embauchant une drag queen, qu'ils toléreront tant qu'elle "se comporte." En gros plan, Layla performe, interprétant chaque parole avec passion, sous les acclamations et les applaudissements. Mais il y a de nouveau cette lueur violette.

En effet, le volume de la musique baisse, et nous voyons le plan inverse : une foule de types d'entreprise qui prêtent à peine attention. Heureusement, Layla bénéficie du soutien de son groupe d'amis queer, également apprêtés, qui ont fait le déplacement en soutien, y compris la pétillante BBF Princy (Star de Brides Safiyya Ingar dans une apparition surprise - je n'ai pas vérifié le reste du casting à l'avance ! - mais une belle contribution en tant que soutien.)

Après avoir posé pour quelques photos auto-félicitantes avec les costards, ils réalisent que le « gros paiement » promis n'est en réalité qu'une cargaison de coupons pour le produit que la firme promeut (des plats préparés nommés ironiquement « Fork It! »). Et Layla pense en gros 'Fuck it'.

Ils commencent à se déhancher sur scène, rendant la majorité des personnes présentes mal à l'aise. Le coordinateur de l'événement décide qu'ils sont allés trop loin et essaie de gentiment escorter Layla hors scène.

Mais Layla n'en a pas fini. Ils prennent le micro et lancent un discours en dénonçant leur public sur leurs masques performatifs « Happy Pride, yaaay! ». Avant de demander « Donnez-moi ma viande ! » et de verser un des repas Fork It sur eux.

Dans cette séquence, et pour cette raison, toutes les scènes de Layla en performance, Hasna est une force de la nature. C'est comme si, tout comme Layla elle-même, le maquillage et les tenues permettaient à l'acteur de se libérer de tout ce qui aurait pu le retenir.

Bien que la plupart des costards soient horrifiés par cet acte de rébellion, l'un d'eux, Max (Louis Greatorex) trouve la cascade de Layla charmante et hilarante. Et il se trouve être l'homme à qui Layla lançait des regards un peu plus tôt.

Il s'avère que, comme la plupart des personnages de ce film, il y a plus que ce qu'il semble avec Max. Après que Layla lui ait un peu refait le style pour l'occasion, ils l'emportent à une « vraie fête. » Et ainsi un doux courtisan commence.

Le lendemain matin, Layla, traînant une valise, dit à son colocataire qu'ils partent se produire à un brunch drag. Mais le plan suivant les montre à une gare, attendant nerveusement un train, habillés en Thawb.

Il s'avère que Layla se rend à la célébration du mariage de sa sœur Fatima, et dans une tournure originale, cache leur vie 'normale' à leur famille queer. Eh bien, ils font aussi l'inverse, car leurs parents biologiques ne savent rien de Layla. Pour eux, ils sont Latif, un homme bon mais agaçamment toujours célibataire qui travaille avec succès « dans les affaires » en ville.

Incités à danser par leur famille, Layla prend la piste et finit par se lâcher vraiment, quelque chose qu'ils remarquent que Fatima a noté. Gênés, ils s'enfuient à l'extérieur. Mais elle les suit et les réprimande de ne pas avoir répondu à ses appels.

Layla s'excuse. Mais quand Fatima révèle qu'elle déménage à Londres et qu'ils pourront se voir plus souvent, ils paniquent et s'enfuient, terrifiés qu'elle découvre leur double vie.

Drôle mais plein de rappels importants

Il y a des moments dans Layla où cela semble menaçant de devenir plus sombre. Lorsque, lors de leur deuxième rendez-vous, Max invite Layla à se promener dans un chemin isolé, j'étais convaincu que c'était un piège. Qu'il allait montrer de vraies couleurs de haine de soi et les attaquer.

Mais non, ce n'est pas Femme, et la scène se transforme en un charmant cœur à cœur où ils apprennent à mieux se connaître et partagent un beau baiser. Il semble que Layla pourrait trouver l'amour qu'ils recherchent.

Cependant, le reste du film est loin d'être une série de rencontres romantiques. Il y a des obstacles significatifs que Layla et Max doivent surmonter, notamment leur incapacité à fusionner deux parties très distinctes d'eux-mêmes.

Ce n'est pas pour dire que c'est un drame sérieux, loin de là. Le film est principalement une comédie et ne se prend pas trop au sérieux du tout. Hasna apporte sa présence comique naturelle au rôle, et Ingar est hilarant en tant que voix sarcastique de la raison. Leur discussion sur la logistique du tournage de The Human Centipede est hilarante.

Vous pourriez penser, d'après la structure que suit le scénario, que le final de Layla sera prévisible, un classique de la comédie romantique avec la scène typique où l'on 'court à l'aéroport'. Mais le film est conscient de lui-même et suffisamment intelligent pour comprendre que la vie n'est pas toujours comme ça.

La fin est plus sobre que ce à quoi vous pourriez vous attendre, et, dans un geste louable, pivote sur une scène impliquant Layla et sa sœur plutôt que l'intérêt romantique. Bien sûr, une performance de drag entre également en jeu.

Le message clé, qui résonne à travers ce film sage, est cette vieille citation de Shakespeare : « Sois fidèle à toi-même ». Un classique, mais un bon classique, qui, vraiment, est essentiel à une vie heureuse et quelque chose que nous devons toujours garder à l'esprit. Avant tout.

Mais un message que, hélas, trop de gens oublient.

Note finale : 8/10