Layla

Pourquoi je l'ai retiré de la liste :

Bilal Hasna. La star de la brillante comédie Amazon série Dead Hot a récemment refait surface sur mes radars après son (criminalement limité) passage dans la série dramatique extrêmement inconfortable de Richard-Baby Reindeer-Gadd’ Half Man.

Lors de son apparition dans ces deux projets, ce jeune acteur ouvertement queer m’a semblé incroyablement courageux (sans mentionner qu'il est adorable !). Ses expressions écarquillées, son comportement doux et son sens comique expert en font une présence à l'écran incroyablement séduisante.

Dans Half Man, il a pu montrer une autre facette de lui-même dans un rôle queer par rapport au goofy Elliot de Dead Hot. Particulièrement dans un monologue saisissant et passionné sur la raison pour laquelle il n'était plus prêt à cacher sa sexualité.

Outre un rôle secondaire dans un épisode de Black Mirror, je n'avais pas vu d'autres rôles à l'écran ou au théâtre de lui. Y compris la pièce bien reçue, semi-autobiographique For a Palestinian (Hasna est né à Londres d’un père palestinien et d’une mère pakistanaise punjabi.)

La perspective de voir Hasna donner vie à une drag queen arabe conflictuelle dans une comédie dramatique qui lui permettrait peut-être de montrer encore plus d’aspects de ses capacités considérables était trop alléchante pour être ignorée.

Critique de Layla (2024)

Il est difficile de ne pas faire de comparaisons entre ce film et Femme (2025), une histoire beaucoup plus sombre d'un artiste drag POC britannique tombant amoureux. Les deux films commencent dans un cadre chaotique de loge alors que les protagonistes entrent dans leur personnage et se préparent à monter sur scène pour un spectacle.

Le tout premier plan de Femme montre Jules (Nathan Stewart-Jarrett) perdu dans un miroir, appliquant son maquillage avec assurance. Plus tard, il rit et plaisante avec ses amis alors qu'il enfile sa robe et se prépare à briller.

Cependant, dans Layla, le personnage principal n'est pas du tout visible dans les premières images chaotiques, alors que la caméra suit d'autres queens qui se précipitent pour mettre leurs tenues.

Tout à coup, une voix hésitante appelle à l'aide. C'est alors seulement que nous faisons un zoom sur Layla (qui s'identifie comme non binaire) assise nerveusement à une coiffeuse dans le coin de la pièce. Seule.

Avec résignation, et avec difficulté, ils collent eux-mêmes leurs faux cils. Ils passent ensuite beaucoup de temps à inspecter leurs (parfaits) dents dans un miroir, avant de se détourner avec un soupir désillusionné.

Une fois qu'ils sont en pleine drag et sur le point de monter sur scène, leur téléphone vibre. L'identifiant de l'appelant affiche 'Sis'. Déconcertés, ils hésitent un instant, puis jettent leur téléphone de côté.

Ils se tournent vers le miroir pour admirer leur apparence complète, se tournant dans tous les sens. Mais le miroir est parsemé d'autocollants noirs, obscurcissant la vue complète.

Après le titre néon (présenté à juste titre en anglais et en arabe), nous voyons Layla se déshabiller dans son appartement délabré, très La Vie Bohème, les designers de production saisissant à quel point la pauvreté peut être glamour ! Et ils rejettent les appels de leurs colocataires pour sortir, disant qu'ils sont trop fatigués.

Mais, une fois sortis de leur tenue et allongés sur le lit, Layla ouvre presque immédiatement Grindr et commence à balayer. Ils trouvent un corps sans visage qui leur plaît, mais voient que la bio indique explicitement 'pas de fées.' Un problème car ils scrollent sur l'application avec des extensions de vernis à ongles jaunes très vives.

Ils les enlèvent rapidement et les jettent sur le sol. Puis ils s'arrêtent un moment et font craquer leurs doigts, comme pour secouer toute trace de féminité indésirable qui pourrait subsister.

Coupe brusque à Layla en complète extase alors que leur hookup musclé les pénètre, entouré d'une lueur violette tandis qu'une musique rêveuse flotte autour. Puis nous voyons le visage du donneur, il est clairement pas intéressé, et la musique éthérée s'arrête.

Il se retire, présente ses excuses, enfile ses pantalons, et s'en va avec un brusque « À plus. » Layla reste confuse et déçue, puis, avec horreur, aperçoit les extensions de vernis à ongles sur le sol.

Hasna disparaît dans le rôle

La prochaine scène clé du film montre Layla apparaître dans une tenue (fabuleuse) extravagante pour un concert qui promet de bien payer. Le problème est que c'est pour un fundraising d'entreprise, dans un environnement stérile, pour une société désireuse de se promouvoir comme inclusive pendant le mois de la fierté.

Mais qui ne fait clairement que donner bonne conscience en réservant une drag queen, qu'ils toléreront tant qu'elle « se comporte. » En gros plan, Layla se produit, mimant avec tout son cœur, sous les acclamations et les applaudissements. Mais il y a cette lueur violette encore.

En effet, le volume de la musique diminue, et nous voyons le plan inverse : une foule de types d'entreprise prêtant à peine attention. Heureusement, Layla a le soutien de son groupe d'amis queer tout aussi apprêtés qui sont venus en soutien, y compris la pétillante BBF Princy (Brides star Safiyya Ingar dans un tournant surprise - je n'ai pas vérifié le reste du casting à l'avance ! - mais un bon soutien.)

Après avoir posé pour quelques photos auto-congratulatoires avec les costards, ils réalisent que le « gros paiement » promis n'est en fait qu'une cargaison de coupons pour le produit que la firme vante (des plats préparés ironiquement nommés « Fork It ! »). Et Layla pense en gros « Tant pis ».

Ils commencent à se déhancher sur scène, rendant la majorité de la salle mal à l'aise. Le coordinateur de l'événement décide qu'ils sont allés trop loin et essaie de faire sortir Layla de scène poliment.

Mais Layla n'a pas fini. Ils saisissent le micro et se lancent dans un discours dénonçant leur public sur leurs masques performatifs « Joyeuse Fierté, yaaay ! ». Avant de demander « Donnez-moi ma viande ! » et de verser l'un des plats Fork It sur eux-mêmes.

Dans cette séquence, et pour parler de toutes les scènes de Layla en performance, Hasna est une force de la nature. C'est comme si, tout comme Layla, le maquillage et les tenues permettaient à l'acteur de se libérer de tout ce qui aurait pu le retenir.

Bien que la plupart des costards soient horrifiés par cet acte de rébellion, l'un d'eux, Max (Louis Greatorex) trouve la prestation de Layla charmante et hilarante. Et il se trouve être l'homme à qui Layla faisait des yeux plus tôt.

Il s'avère que, tout comme la plupart des personnages de ce film, il y a plus qu'il n'y paraît chez Max. Après que Layla lui refasse une petite beauté pour l'occasion, ils l'emmènent à une « vraie fête. » Et donc une douce cour série commence.

Le lendemain matin, Layla, traînant une valise, dit à son colocataire qu'ils s'en vont performer à un brunch drag. Mais la prochaine prise les montre à la gare, attendant nerveusement un train, vêtus d'un Thawb.

Il s'avère que Layla est en route pour la célébration du mariage de sa sœur Fatima, et dans une tournure novatrice, cache leur vie 'normale' à leur famille queer. Eh bien, ils font aussi l'inverse, car leurs parents biologiques ne connaissent rien de Layla. Pour eux, ils sont Latif, un bon homme encore péniblement célibataire qui travaille « dans les affaires » en ville.

Poussé à danser par sa famille, Layla prend la piste et finit par se lâcher vraiment, ce qui attire l'attention de Fatima. Embarrassé, ils s'enfuient dehors. Mais elle le suit et lui reproche de ne pas répondre à ses appels.

Layla s'excuse. Mais quand Fatima révèle qu'elle déménage à Londres et qu'ils pourront se voir plus souvent, ils paniquent et s'enfuient, terrifiés qu'elle découvre leur double vie.

Drôle mais rempli de rappels importants

Il y a des moments dans Layla où cela semble menacer de devenir plus sombre. Quand, lors de leur deuxième rendez-vous, Max invite Layla à faire une promenade dans un chemin désert, j'étais convaincu que c'était un piège. Qu'il allait montrer quelques couleurs de haine de soi et les attaquer.

Mais non, ce n'est pas Femme, et la scène se transforme en une charmante conversation de cœur à cœur où ils apprennent à mieux se connaître et partagent un beau baiser. Il semble que Layla soit en train de trouver l'amour qu'ils cherchent.

Cependant, le reste du film est loin d'une série de rencontres mignonnes. Il y a des problèmes importants que Layla et Max doivent surmonter, notamment leur incapacité à fusionner deux parties très distinctes d'eux-mêmes.

Ce n'est pas pour dire que c'est un drame sérieux, loin de là. Le film est principalement une comédie et ne se prend pas trop au sérieux du tout. Hasna apporte sa présence comique naturelle au rôle, et Ingar est hilarant en tant que voix sarcastique de la raison. Leur discussion sur la logistique du tournage de The Human Centipede est hilarante.

Vous pourriez penser, d'après la structure que suit le scénario, que la finale de Layla sera prévisible, une finale typique de comédie romantique où l'on 'court à l'aéroport'. Mais le film est conscient de lui-même et suffisamment intelligent pour savoir que la vie n'est pas toujours comme ça.

La fin est plus sobre que ce à quoi vous pourriez vous attendre, et, dans un mouvement louable, pivote sur une scène impliquant Layla et sa sœur plutôt que l'intérêt romantique. Bien sûr, une performance de drag entre également en jeu.

Le message clé, qui résonne à travers ce film sage, est cette vieille citation de Shakespeare : “Sois fidèle à toi-même”. Un classique, mais un bon, et qui est vraiment essentiel pour une vie heureuse et quelque chose dont nous devons toujours nous rappeler. Avant tout.

Mais un message que, malheureusement, trop de gens oublient.

Score final : 8/10