Monsterland

Por qué lo quité de la lista: Me encanta una buena historia de monstruos, pero las historias decentes sobre criaturas son difíciles de encontrar. Pero recientemente me sorprendí con la excelente Sweetheart (2019), una adición digna al género.

Así que cuando me di cuenta de que había una serie de antología relativamente nueva que prometía abordar una serie de historias diferentes con bestias sobrenaturales en su núcleo, mis esperanzas eran altas de que pudiera continuar la revitalización de mi aprecio por las historias de monstruos.

Expectativas

No muchas. Siempre he sido fan de los programas de antología de horror, desde que crecí viendo festivales de miedo amigables para niños como Goosebumps (1995-1998) y Are you Afraid of the Dark? (1990-2000) en los noventas. Recientemente ha habido un gran resurgimiento en el formato, probablemente gracias al éxito de American Horror Story (2011-), y en los últimos años, casi ha habido demasiadas nuevas antologías de horror para seguirles el ritmo. ¡Aunque ciertamente lo intento!

Este tipo de programas son, por su naturaleza, siempre un poco de aciertos y errores. Al igual que las temporadas individuales de AHS, las antologías episódicas pueden alcanzar un impresionante nivel con una entrega y ser un poco decepcionantes con la siguiente. Y algunas tienen una tasa de aciertos mucho más alta que otras.

De los esfuerzos recientes que he visto, pondría la divertida adaptación en serie de Creepshow (2019-) en el primer grupo y el decepcionante reinicio de The Twilight Zone (2019-2020) firmemente en el segundo.

Así que, básicamente, nunca sabes lo que vas a obtener. Los posters atmosféricos y promociones de Monsterland eran ciertamente intrigantes y prometedores, pero por mi experiencia con antologías de horror, no estaba conteniendo la respiración.

Aun así, pensé que era vale la pena revisarlo para ver si ocultaba alguna joya escondida, incluso si tenía que atravesar algunas entregas menos impresionantes para llegar a ellas.

Reseña de Monsterland (2020)

Monsterland está basada en la colección de cuentos North American Lake Monsters de Nathan Ballingrud, que encargué por impulso a mitad de camino de ver la serie, por curiosidad sobre cuán fiel era la adaptación.

Como resulta, no es muy fiel en absoluto: Monsterland presenta principalmente su propia colección de cuentos originales sobre monstruos americanos tanto literales como metafóricos, incorporando solo una pizca de las ideas en las historias de Ballingrud. Algunos episodios son adaptaciones más directas, pero incluso entonces han sido modificadas en gran medida para la pantalla.

Esta puede haber sido una decisión inteligente: las historias en North American Lake Monsters son uniformemente sombrías, y la voz de Ballingrud, algo reminiscentes de Chuck Palahniuk, es desafiantemente nihilista. La serie suaviza un poco esta tristeza y, afortunadamente, elimina la mayor parte del borderline misoginia en la representación de sus personajes femeninos. Sin embargo, la premisa básica de personas dañadas enfrentadas a sus propias fallas a través de encuentros con criaturas extrañas permanece.

Lo único que Monsterland tiene a su favor es que cada episodio está ambientado en una ciudad/pueblo diferente a lo largo y ancho de los EE. UU. Esto le permite explorar de manera natural una variedad de lugares y personajes y da la inquietante impresión de una malestar más amplio que afecta el subsuelo de la forma de vida americana.

Como el libro, utiliza sus monstruos de una manera mucho menos literal que la mayoría de las series de antología de horror que existen, prácticamente hasta el punto de que son casi irrelevantes para la historia principal. Sin embargo, este enfoque funciona mucho mejor en algunos episodios que en otros.

Se jacta de un par de episodios de primer nivel

Como dije antes, incluso las antologías más débiles tienden a encontrar un poco de oro. El episodio destacado de Monsterland para mí fue el segundo episodio, New Orleans, Louisiana, mostrado arriba. Basado en una gran actuación de Nicole Beharie como una mujer de clase alta que gradualmente comienza a desmoronarse a medida que secretos de su pasado literalmente regresan para atormentarla, el episodio es tenso, incómodo y cuenta con un villano genuinamente aterrador.

Palacios, Texas es un episodio igualmente inquietante y efectivo que trata sobre un pescador fuera de servicio que rescata a una sirena no tan pequeña de un derrame de petróleo. Luego, gradualmente comienza a desarrollar un alarmante apego emocional a la criatura mientras intenta curarla. Lleno de imágenes inquietantes, se beneficia de la excelente dirección de Nicolas Pesce (Eyes of My Mother) y de algunas actuaciones impactantes.

El último episodio que recomendaría de forma contundente es Plainfield, Illinois, una adaptación mayormente fiel de The Good Husband de Ballingrud con un giro de género, que utiliza su monstruo como una poderosa metáfora del duelo. Protagonizada por una Taylor Schilling perfectamente elegida (Orange Is the New Black), es la sorprendentemente conmovedora historia de una mujer maníaco-depresiva que finalmente cumple su anhelo de muerte de mucho tiempo solo para convertirse en un zombie literal, y la incapacidad de su pareja para aceptar esto.

Y... Muchos episodios más débiles algo redimidos por buenas actuaciones

Los episodios de esta serie que no me convencen son aquellos que integran menos exitosamente sus monstruos en la historia. La primera entrega, Port Fourchon, Louisiana, es mayormente fiel a su material fuente, You Go Where It Takes You. Pero donde la enigmática narrativa funcionó en la página, creo que necesitaba ser desarrollada un poco más para funcionar en la pantalla. Sin embargo, Johnathan Tucker ofrece una actuación escalofriante como un hombre que no es del todo lo que parece.

El veterano actor de carácter Bill Camp se divierte mucho desatándose como un hombre de negocios sin escrúpulos aparentemente poseído por un demonio literal en New York, New York, y su comportamiento cada vez más errático hace que el episodio valga la pena verlo solo. Pero la narrativa, completamente inventada para la pantalla, intenta abordar temas actuales de una manera bastante directa e insatisfactoria y no realmente está a la altura de su actuación.

De manera similar, Mike Colter (a quien amo, amo, amo en Evil) y Adepero Oduye (la excelente Pariah) son fantásticamente creíbles como padres en duelo in Newark, New Jersey. Este episodio, fácilmente el más extraño del grupo, ofrece una interpretación extrañamente agradable del concepto de 'ángeles' y es efectivamente atmosférico, pero la resolución es un poco demasiado ordenada y no convence del todo.

No obstante, incluso los episodios más decepcionantes de Monsterland son discutiblemente más atmosféricos y tensos que las mejores entregas del hasta ahora increíblemente decepcionante spin-off de AHS, American Horror Stories (2021-). Y, al final del día, si un episodio es 'bueno' o no es probablemente bastante subjetivo y dependerá de los gustos individuales.

Puntuación final: 6/10

Monsterland (2020): ¿Vale la pena verlo?

Si disfrutarás de esta serie probablemente depende de si te gustan más las historias de monstruos metafóricas o literales de carne devoradora. Al igual que la ficción de Ballingrud, realmente es más una mirada a la vida de personas marginadas lidiando con problemas personales intensos que un programa de terror. Simplemente sucede que presenta criaturas sobrenaturales como el catalizador para que el drama se desarrolle.

Por supuesto, el mejor horror logra combinar ambos elementos, pero Monsterland solo ocasionalmente logra este hazaña. Aun así, cuando funciona, es bastante genial, y al menos recomendaría ver los 3 episodios que resalté arriba si nada más.

¡Estén atentos para mi próxima publicación, una continuación de mi lista de series de TV subvaloradas del 2000-2020, que llegará pronto!