Pourquoi j'ai fait la liste :
J'ai récemment revu la première saison excellente de Feud, créée par Ryan Murphy, portant sur la rivalité amère entre les actrices Bette Davis et Joan Crawford et la réalisation du film iconique Ce qui est arrivé à Baby Jane? (1962).
Cela m'a amené à réaliser que le succès de ce film a engendré un sous-genre entier de films sur des femmes plus âgées devenant mentalement dérangées, communément appelé hagspolitation ou psycho-biddy, dont beaucoup mettent en vedette Crawford et Davis elles-mêmes.
Cependant, la tendance s'est élargie pour mettre en avant d'autres actrices de l'âge d'or, dépassées par le temps telles que Barbara Stanwyck, Geraldine Page et Olivia de Haviland, toutes jouant soit des vieilles filles monstrueuses, soit des victimes impuissantes de manipulation et de gaslighting.
Ainsi, après avoir appris qu'il existait une filmographie assez étendue de tels films, je me suis mis en tête de regarder autant que possible pour établir un classement des meilleurs films psycho-biddy !
Je me suis en tenu à l'âge d'or du genre, des années 60 au début des années 70, et j'ai exclu tout film ultérieur pouvant entrer dans cette catégorie, tels que Mommy Dearest (1981) ou Flowers in the Attic (1987).
Alors, plongeons-nous dans le sujet !
La Nourrice (1965)
Dans le dernier film d'horreur de Hammer filmé en noir et blanc, Bette Davis joue une nourrice mentalement instable qui lutte pour maintenir l'ordre après qu'un de ses jeunes protégés revienne d'une école pour enfants émotionnellement perturbés. Elle tente de maintenir une façade de grâce et de devoir alors que la famille est encore bouleversée par une tragédie vague survenue 2 ans plus tôt impliquant le plus jeune enfant, Suzy.
Le jeune Joey est décrit comme ayant une ‘antipathie innée envers les femmes d'âge moyen’ et le garçon se révèle être un véritable terroriste envers la nourrice à son retour, agissant de manière désordonnée et difficile, posant des farces cruelles, et devenant pratiquement homicide envers elle.
Les raisons de son comportement se révèlent progressivement, alors que le mystère de ce qui est arrivé à Suzy commence à se dessiner. L'intrigue de La Nourrice est mince et la solution au mystère quelque peu prévisible, mais Davis capte l'attention par un mélange de voix chantante et de détermination douce, combiné à une capacité terrifiante d'autosurvie et de déni.
Que se passe-t-il avec Helen ? (1971)
Situé dans les années 1930, l' étrange histoire de Que se passe-t-il avec Helen ? raconte comment 2 femmes d'âge moyen décident gaiement de quitter l'Idaho rural pour ouvrir un studio de danse pour enfants en Californie - après que leurs fils aient été condamnés pour un meurtre !
Une fois à Hollywood, la vivante et optimiste Adelle (Debbie Reynolds) et la négligée, fervente religieuse Helen (Shelley Winters) tentent de commencer une nouvelle vie. Cependant, la tension apparaît alors qu'Adelle souhaite simplement avancer tandis qu'Helen semble incapable de lâcher prise face au passé et commence à se déconcerter lentement. Puis, un meurtre accidentel les lie ensemble et les oppose l'un à l'autre.
Le projet du studio de danse semble être une excuse pour laisser Reynolds montrer quelques mouvements, ce qu'elle fait indéniablement très bien. De plus, comme dans Qui a tué Tante Roo ? (1971), Winters s'en sort bien en jouant une personne déséquilibrée (l'actrice souffrait visiblement d'une véritable dépression nerveuse à l'époque).
Le casting secondaire est également fabuleux - Michéal Mac Liammóir est divertissant en tant qu'enseignant d'élocution flamboyant, tandis qu'Agnes Moorehead apparaît en tant que prédicatrice évangélique à la radio.
Fou d'angoisse (1964)
La deuxième incursion de Joan Crawford dans le hagsploitation après What Ever Happened to Baby Jane?, Straight-Jacket est un thriller à gimmick du maître des gimmicks de films d'horreur, William Castle, écrit par Psycho , le scénariste Robert Bloch.
Crawford incarne une femme condamnée pour avoir tué son mari et sa maîtresse 20 ans auparavant et qui est maintenant libérée avec précaution d'un asile pour être prise en charge par sa famille restante. Le film génère largement sa tension à partir de l'état mental fragile de Crawford, alors que plusieurs déclencheurs semblent prêts à la replonger dans ses anciennes tendances meutrières à la hache.
Crawford est en réalité très bonne dans ce film, transcendant le matériel bas de gamme pour offrir une performance à la fois nerveuse et fragile. Il y a peu de surprises dans le film à part un rebondissement complètement fou de dernière minute, et il se termine par une exposition peu convaincante.
Mais la vedette est formidable et le film est amusant d'une manière kitsch. Crawford se retrouverait plus tard avec Castle pour un autre film dans le genre, I Saw What You Did de 1965 - une histoire tout aussi divertissante de 2 adolescentes harcelant des gens avec des appels de farce ayant des conséquences meurtrières.
The Night Walker (1964)
La seconde collaboration de Castle avec Bloch, The Night Walker, voit Barbara Stanwyck jouer le rôle d'une femme apparemment victime de rêves/cauchemars vifs suite à la mort de son mari possessif dans un accident mystérieux. Troublée par les excursions nocturnes réalistes, elle fait appel à l'avocat de la famille pour l'aider à distinguer la fantaisie de la réalité.
Stanwyck est captivante dans le rôle principal, et il y a quelques séquences de rêve psychédéliques, y compris un barrage d'images surréalistes au début, accompagné d'une narration menaçante, et un faux-mariage dans une chapelle supervisé par un pasteur en cire.
La bande sonore est un peu trop forte et intrusive et l'intrigue est complexe, mais d'une manière immensément divertissante. De plus, elle se termine par une révélation de méchant démente et pas une, mais deux monologues de génie maléfique.
Where to Watch The Night Walker (1964)
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Lady in a Cage (1964)
Lady in a Cage est un thriller économique qui, fidèle à son nom, tournent autour d'une dame plus âgée bien nantie (Olivia de Haviland) qui se retrouve coincée dans l'ascenseur de sa maison.
Mais comme ce postulat serait un peu difficile à développer pour un long métrage à lui seul, la femme est également terrorisée par une succession de visiteurs indésirables. Ceux-ci incluent un vagabond qui s'introduit chez elle à la recherche d'alcool et un trio de voyous déséquilibrés cherchant des sensations sadiques tout en pillant les lieux.
De Haviland porte habillement la majorité du drame claustrophobe avec une performance subtile qui transmet son désespoir croissant, tandis qu'un très jeune James Caan est de manière adéquate menaçant en tant que principal agresseur.
Le film est très bien monté et insère une forte dose de commentaire social, alors que le drame à l'intérieur de la maison est fréquemment contrasté avec le monde extérieur indifférent qui s'agite à l'extérieur, inconscient du désespoir désespéré de la femme.
Where to Watch Lady in a Cage (1964)
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Dead Ringer (1964)
Ce thriller noir offre à Bette Davis 2 rôles juteux en tant que sœurs jumelles aux antipodes l'une de l'autre, et elle s'y plonge avec le zèle attendu.
Le (quelque peu compliqué mais immensément agréable) intrigue de Dead Ringer concerne une femme amère qui voit la chance de voler la vie de sa sœur plus successful, la tue rapidement, puis continue avec les affaires de sa jumelle.
Le plaisir vient de voir Davis essayer de s'introduire dans les chaussures de sa sœur et d'échapper aux soupçons (son habitude de fumer presque lui est fatale quelques fois, la plus proche que les années 60 aient d'une publicité anti-tabac). Il y a aussi une bonne dose de rebondissements pour garder les choses intéressantes.
Where to Watch Dead Ringer (1964)
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What Ever Happened to Aunt Alice? (1969)
Dans la première scène de ce thriller exagéré, la récemment veuve Mme Marrable (Geraldine Page) est désolée d'apprendre que son mari supposément riche ne lui a laissé rien d'autre que de vieilles collections de papillons et de timbres.
Cela semble apparemment suffisant pour la faire basculer, car dans la scène suivante, on découvre qu'elle a déménagé en Arizona et a concocté un stratagème pour s'enrichir rapidement en se débarrassant de son aide engagée. Elle vole l'argent qu'ils lui avaient donné pour investir dans des actions, enterre leurs corps sous des pins nouvellement plantés dans le jardin, puis engage rapidement une nouvelle femme de ménage âgée.
Après avoir vu quelques-unes de ces entreprises impitoyables se dérouler, il semble qu'Alice (Ruth Gordon, célèbre pour Rosemary's Baby) va être la prochaine victime. Mais la vieille femme rusée s'avère être bien plus que ce qu'elle semble, et plus que de taille pour la démente Mme Marrable.
Que s'est-il donc passé avec Tante Alice ? offre à ses vétérans interprètes des personnages divertissants à défendre, et Page en particulier prouve être incroyablement divertissante en tant que détestable Marrable, qui s'hilarante avec joie après chaque meurtre. Ses tentatives de gérer un chien fouineur qui menace de déterrer des preuves compromettantes et son affrontement final avec Alice sont un régal à regarder.
Where to Watch What Ever Happened to Aunt Alice ? (1969)
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Meurs ! Meurs ! Ma chérie ! (1965)
Cette production de Hammer, également connue sous le nom de Fanatic, donne une bonne idée de ce à quoi s'attendre dès ses titres d'ouverture : des images en couleurs néon d'un chat chassant une souris.
La « sorcière » de ce film est une fanatique religieuse intensément convaincue, la totalement folle Mrs. Trefoile (interprétée par Tallulah Bankhead), qui pense que le rouge est la couleur du diable et que les condiments sont maléfiques. Elle insiste également pour célébrer ses propres services religieux à domicile avec ses serviteurs parce qu'elle trouve le ministre local trop progressiste.
Trelfoile, apprenant que l'ex-fiancée de son fils décédé, Steven, Patricia, ne répond pas à son code religieux strict, décide de prendre la pauvre femme en otage dans sa vieille maison branlante.
Là, elle tente de détourner Patricia (Stefanie Powers) de ses soi-disant péchés en récitant des sermons sous la menace d'une arme. Les choses s'intensifient rapidement et Patricia essaie de s'échapper, mais cela alimente encore plus la colère de Trelfoile, qui recrute sa méchante femme de ménage Anna et son majordome sadique Harry comme exécuteurs brutaux pour la maintenir sous contrôle.
Die! Die! My Darling! est rempli de scènes efficaces, y compris les nombreux affrontements entre Patricia et Trefoile et ses minions. Et il y a une séquence étrangement troublante où un agresseur souriant avec un visage à moitié couvert de crème à raser pourchasse le protagoniste dans une forêt.
Le scénario, de I Am Legend‘s Richard Matheson, est superbe et offre à Bankhead et Powers de nombreux dialogues mémorables. Bankhead a quelques moments pour vraiment mâcher le décor en tant que Trefoile, y compris les scènes où elle est seule et se lamentant sur Steven, et une où elle abat un traître avant de passer en mode complètement psychopathe.
Hush, Hush, Sweet Charlotte (1964)
Aussi proche d'une suite à Que s'est-il passé avec Baby Jane ? que cela puisse être, Hush, Hush, Sweet Charlotte a également été réalisé par Robert Aldrich et devait réunir ses 2 actrices principales, jusqu'à ce que Joan Crawford soit remplacée par Olivia de Haviland pendant la production.
En l'état, Bette Davis joue une belle du Sud vieillissante qui hante son ancienne maison de plantation, toujours traumatisée après que son père dominateur ait contrecarré une fugue planifiée dans sa jeunesse. De plus, son promis a ensuite été brutalement assassiné lors d'une somptueuse fête, laissant Charlotte comme principale suspecte.
Elle n'a jamais réussi à se défaire de la stigmatisation et est devenue une recluse et une figure quelque peu mythique par la suite (les enfants du coin chantent des chansons à propos de son amante qu'elle aurait découpé en morceaux).
Son existence mitigée est interrompue par une tentative de démolir la maison pour faire place à une autoroute, puis par l'arrivée d'une cousine (de Haviland) qui prétend vouloir aider à gérer le domaine mais qui pourrait avoir des motivations cachées.
La plupart des plaisirs du film proviennent de la performance de Davis, car elle fait une forte impression dès le moment où elle essaie de manière maniaque d'arrêter l'équipe de démolition en brandissant un fusil. Son effondrement progressif face au gaslighting rend le mystère de son passé captivant jusqu'à la fin, et il y a des tournures juteuses de la part d'Agnes Moorehead en tant que femme de ménage et de Mary Astor en tant que principale suspecte.
Where to Watch Hush, Hush, Sweet Charlotte (1964)
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Que s'est-il passé avec Baby Jane ? (1962)
La mère de tous les films de Hagsploitation, What Ever Happened to Baby Jane? est légendaire tant pour sa bataille d'esprit à l'écran qu'en dehors entre les actrices principales Bette Davis et Joan Crawford. Comme il se déroule dans et autour du vieux Hollywood et met en scène des actrices déchues comme protagonistes, il a une qualité méta que de nombreux autres films psycho-biddy n'ont pas.
Davis joue le rôle de Baby Jane Hudson, une ancienne enfant star en perte de vitesse qui ‘s'occupe’ de sa sœur ancienne star de cinéma Blanche (Crawford) dans leur manoir délabré, après que Blanche a été blessée dans un accident de voiture.
Alors que Blanche a finalement eu une carrière plus réussie, Baby Jane est devenue amère et rancunière envers elle, humiliant régulièrement sa sœur et la tenant à l'écart du monde.
Lorsque Blanche prévoit de vendre la maison et de déménager seule, ainsi que d'organiser des soins psychiatriques pour sa sœur, Baby Jane devient de plus en plus déséquilibrée et abusive envers elle et cherche à couper totalement Blanche du monde.
Le film est rempli de scènes iconiques, et offre aux 2 actrices des dialogues particulièrement savoureux. Le fait que les 2 légendes du cinéma étaient aussi censément aux prises l'une avec l'autre entre les prises rend simplement tout cela encore plus kitsch et divertissant.
Bien que Crawford soit bonne pour jouer des rôles tristes et retenus, Davis a de loin le rôle le plus spectaculaire et se donne à fond : son apparence fatiguée est simplement iconique et elle offre une performance stridente et déséquilibrée en tant que terreur manipulatrice et terriblement manipulatrice.
Mention honorable : Berserk (1967)
Peut-être le film d'exploitation le plus purement agréable à part les grands, Bersek est tout sauf subtil, mais possède suffisamment d'éléments agréables pour en faire un délice kitsch.
Joan Crawford est parfaitement castée en tant que propriétaire autoritaire d'un cirque, déterminée à ce que le spectacle continue même alors qu'une série de meurtres frappe son chapiteau.
La plupart du temps, le film est allongé par de longues scènes des numéros de cirque, mais le peu de drame qu'il y a est délicieux, alors que Crawford manipule et menace les membres du cirque pour obtenir ce qu'elle veut.
De plus, Crawford a l'air absolument fabuleuse tout au long dans une gamme de tenues extravagantes, surtout dans son costume sexy de maître de cérémonie.
Alors, qu'avez-vous pensé de mon choix pour les meilleurs films psycho-biddy ? Des omissions flagrantes ? Faites-le moi savoir dans les commentaires !
Where to Watch Mention honorable : Berserk (1967)
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