Pourquoi j'ai dressé cette liste :
J'ai récemment revu la première saison excellente de Feud de Ryan Murphy, qui traite de la rivalité acerbe entre les actrices Bette Davis et Joan Crawford et de la réalisation du film emblématique What Ever Happened to Baby Jane? (1962).
Cela m'a amené à réaliser que le succès de ce film a engendré un sous-genre entier de films sur des femmes âgées devenant mentalement dérangées, communément appelés hagspolitation ou psycho-biddy, dont beaucoup avec Crawford et Davis elles-mêmes.
Cependant, la tendance s'est étendue pour mettre en avant d'autres actrices dorées de l'âge d'or, hors de leur apogée comme Barbara Stanwyck, Geraldine Page et Olivia de Haviland, toutes jouant soit des vieilles filles monstres, soit des victimes désespérées de manipulation et de gaslighting.
Donc, après avoir appris qu'il y avait une filmographie assez vaste de tels films, j'ai décidé de regarder autant que possible pour classer les meilleurs films psycho-biddy !
Je me suis concentré sur l'âge d'or du genre, des années 60 au début des années 70, et j'ai exclu tout film ultérieur qui pourrait entrer dans cette catégorie, comme Mommy Dearest (1981) ou Flowers in the Attic (1987).
Alors, plonges-y !
La Nourrice (1965)
Dans le dernier film d'horreur de Hammer tourné en noir et blanc, Bette Davis joue une nourrice mentalement instable qui peine à maintenir l'ordre après qu'un de ses jeunes protégés revienne d'une école pour enfants émotionnellement perturbés. Elle tente de maintenir une façade de grâce et de devoir alors que la famille se remet toujours d'une tragédie vague survenue 2 ans plus tôt impliquant le plus jeune enfant, Suzy.
Le jeune Joey est décrit comme ayant une ‘antipathie innée contre les femmes d'âge moyen’ et le garçon est un véritable terreur envers la nourrice à son retour, agissant de manière indisciplinée et difficile, faisant des farces cruelles et devenant pratiquement homicidaire envers elle.
Les raisons de ce comportement sont progressivement révélées, alors que le mystère de ce qui est arrivé à Suzy se précise. L'intrigue de La Nourrice est mince et la solution du mystère quelque peu prévisible, mais Davis maintient l'attention avec un mélange de voix chantante et de détermination douce combiné à une capacité terrifiante de préservation de soi et de déni.
Where to Watch La Nourrice (1965)
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Qu'est-ce qui ne va pas avec Helen ? (1971)
Se déroulant dans les années 1930, la bizarre histoire de Qu'est-ce qui ne va pas avec Helen ? voit deux femmes d'âge moyen quitter joyeusement la campagne de l'Idaho pour ouvrir un studio de danse pour enfants en Californie – juste après que leurs fils aient été condamnés pour meurtre !
Une fois à Hollywood, la vive et optimiste Adelle (Debbie Reynolds) et la prude, fervente religieuse Helen (Shelley Winters) tentent de commencer une nouvelle vie. Cependant, la tension monte alors qu'Adelle veut juste aller de l'avant tandis qu'Helen ne semble pas pouvoir se détacher du passé et commence à se décomposer lentement. Ensuite, un meurtre accidentel les lie ensemble et les oppose l'une à l'autre.
Le scénario du studio de danse semble être une excuse pour laisser Reynolds se déhancher, ce qu'elle fait, avouons-le, très bien. De plus, comme dans Qui a tué Tante Roo ? (1971), Winters excelle dans le rôle de la femme déséquilibrée (l'actrice souffrait apparemment d'une véritable crise de nerfs à l'époque).
Le casting secondaire est également fabuleux – Michéal Mac Liammóir est divertissant en tant que professeur d'élocution flamboyant, tandis qu'Agnes Moorehead apparaît en tant que prédicateur radio évangélique.
Gaine de Force (1964)
La deuxième incursion de Joan Crawford dans le hagsploitation après What Ever Happened to Baby Jane?, Straight-Jacket est un thriller gimmick du maître des gimmicks de films d'horreur, William Castle, écrit par Psycho le scénariste Robert Bloch.
Crawford joue une femme qui a été condamnée pour avoir tué son mari et sa amante 20 ans auparavant et qui est maintenant libérée sous conditions d'un asile pour être placée sous la garde de sa famille restante. Le film génère en grande partie sa tension de l'état mental fragile de Crawford, alors qu'une variété de déclencheurs semble prête à la ramener à ses anciennes habitudes meurtrières à la hache.
Crawford est en fait vraiment bonne dans ce film, transcendant le matériel de bas étage pour offrir une performance nerveuse et fragile. Il y a peu de surprises dans le film à part un retournement de situation complètement fou de dernière minute, et il se termine avec une exposition peu convaincante.
Mais la vedette est géniale et le film est amusant d'une manière kitsch. Crawford retrouverait plus tard Castle pour un autre film dans le genre, l'édition de 1965 de I Saw What You Did - une histoire tout aussi divertissante de 2 adolescentes harcelant des gens avec des appels de blagues à des fins meurtrières.
The Night Walker (1964)
La deuxième collaboration de Castle avec Bloch, The Night Walker, met en scène Barbara Stanwyck dans le rôle d'une femme semblant souffrir de rêves/cauchemars vifs à la suite de la mort de son mari possessif dans un accident mystérieux. Troublée par les excursions nocturnes réalistes, elle sollicite l'aide de l'avocat de la famille pour l'aider à faire la distinction entre fantasme et réalité.
Stanwyck est captivante dans le rôle principal, et il y a quelques séquences de rêve psychédéliques, y compris un barrage d'images surréalistes au début, accompagné d'une narration menaçante, et un faux-mariage dans une chapelle supervisée par un pasteur en cire.
La musique est un peu trop forte et intrusive et l'intrigue est compliquée, mais d'une manière extrêmement divertissante. De plus, cela se termine par une révélation de méchant folle et pas une mais deux monologues de maître du mal.
Where to Watch The Night Walker (1964)
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Lady in a Cage (1964)
Lady in a Cage est un thriller économique qui, fidèle à son nom, tourne autour d'une dame âgée bien lotie (Olivia de Haviland) qui se retrouve coincée dans son ascenseur de maison.
Mais parce que cette prémisse serait un peu tirée par les cheveux pour remplir un long métrage à elle seule, la femme est également terrorisée par une succession de visiteurs indésirables. Ceux-ci incluent un clochard qui s'introduit pour chercher de l'alcool et un trio de voyous déséquilibrés cherchant des sensations sadiques tout en pillant les lieux.
De Haviland porte habilement la plupart du drame claustrophobe avec une performance subtile qui transmet son désespoir croissant, tandis qu'un très jeune James Caan est à juste titre menaçant dans le rôle de l'agresseur principal.
Le film est très bien monté et intègre une forte trame de commentaire social, alors que le drame à l'intérieur de la maison est fréquemment contrasté avec le monde extérieur indifférent qui s'agite, inconscient du désespoir de la femme.
Where to Watch Lady in a Cage (1964)
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Dead Ringer (1964)
Ce thriller noir offre à Bette Davis 2 rôles juteux de sœurs jumelles aux antipodes l'une de l'autre, et elle s'y plonge avec le dynamisme attendu.
Le (quelque peu compliqué mais immensément agréable) intrigue de Dead Ringer concerne une femme amère qui voit la possibilité de voler la vie de sa sœur plus réussie, la tue rapidement, puis continue avec les affaires de sa jumelle.
Le plaisir réside dans le fait de voir Davis essayer de remplir les chaussures de sa sœur et d'éviter le soupçon (son implacable habitude de fumer la trahit presque à plusieurs reprises, le plus proche des 60's d'une publicité anti-tabac). Il y a aussi une bonne dose de rebondissements pour maintenir l'intérêt.
Where to Watch Dead Ringer (1964)
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What Ever Happened to Aunt Alice? (1969)
Dans la première scène de ce thriller extravagant, la récemment veuve Mme Marrable (Geraldine Page) est désemparée d'apprendre que son mari supposément riche ne lui a laissé rien d'autre que de vieilles collections de papillons et de timbres.
Cela semble apparemment suffisant pour la pousser à bout, car dans la scène suivante, il est révélé qu'elle a déménagé en Arizona et qu'elle a concocté un plan pour s'enrichir vite impliquant de se débarrasser de son personnel engagé. Elle vole de l'argent qu'ils lui ont donné pour investir en bourse, enterre leurs corps sous des pins récemment plantés dans le jardin, puis engage immédiatement une nouvelle gouvernante âgée.
Après avoir vu quelques-unes de ces entreprises cruelles se dérouler, il semble qu'Alice (Ruth Gordon de la fameuse Rosemary's Baby) va être la prochaine victime. Mais la rusée vieille dame s'avère être bien plus qu'elle n'en a l'air, et un adversaire à la hauteur de la dérangée Mme Marrable.
Qu'est-il arrivé à Tante Alice ? offre à ses deux interprètes vétérans des personnages divertissants à incarner, et Page en particulier s'avère être extrêmement divertissante en tant que Marrable méprisable, qui éclate de rire après chaque meurtre. Ses tentatives de gérer un chien fouineur qui menace de déterrer des preuves accablantes et son affrontement final avec Alice sont un véritable plaisir à regarder.
Where to Watch What Ever Happened to Aunt Alice? (1969)
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Meurs ! Meurs ! Ma chérie ! (1965)
Cette production de Hammer, également connue sous le nom de Fanatic, donne une bonne idée de ce à quoi s'attendre dès ses titres d'ouverture : des images en néon d'un chat chassant une souris.
La ‘vieille sorcière’ dans ce film est une fanatique religieuse intensément dévouée, la totalement folle Mme Trefoile (interprétée par Tallulah Bankhead), qui pense que le rouge est la couleur du diable et que les condiments sont maléfiques. Elle insiste également pour organiser ses propres services religieux à domicile avec ses domestiques car elle trouve le ministre local trop progressiste.
Trelfoile, en apprenant que l'ex-fiancée de son fils décédé Steven, Patricia, ne correspond pas à son code religieux strict, décide de garder la pauvre femme en otage dans sa vieille maison en mauvais état.
Là, elle tente d'influencer Patricia (Stefanie Powers) pour la détourner de ses supposées voies pécheresses en lisant des sermons sous la menace d'une arme. Les choses s'intensifient rapidement et Patricia tente de s'échapper, mais cela ne fait qu'attiser davantage la colère de Trelfoile, qui fait appel à sa méchante bonne Anna et à son majordome sadique Harry comme des exécuteurs brutaux pour la maintenir sous contrôle.
Die! Die! My Darling! est plein de scènes efficaces, y compris les nombreux affrontements entre Patricia et Trefoile et ses sbires. Et il y a une séquence étonnamment troublante où un assaillant souriant avec un visage à moitié barbouillé de crème à raser poursuite la protagoniste dans une forêt.
Le scénario, par I Am Legend‘s Richard Matheson, est superbe et offre à Bankhead et Powers de nombreux dialogues mémorables. Bankhead a quelques moments pour vraiment s'emparer du décor en tant que Trefoile, y compris les scènes où elle est seule et appelle Steven, et celle où elle abat un traître avant de sombrer dans un mode totalement psychopathe.
Hush, Hush, Sweet Charlotte (1964)
Le plus proche d'une suite à Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? qu'il soit, Hush, Hush, Sweet Charlotte a également été réalisé par Robert Aldrich et devait réunir ses 2 actrices principales, jusqu'à ce que Joan Crawford soit remplacée par Olivia de Haviland pendant la production.
En l'état, Bette Davis joue une belle du Sud vieillissante qui hante son ancienne maison de plantation, toujours traumatisée après que son père dominant ait contrecarré un projet de fugue dans sa jeunesse. De plus, son fiancé prévu a ensuite été brutalement assassiné lors d'une somptueuse fête, laissant Charlotte le principal suspect.
Elle n'a jamais réussi à se débarrasser de ce stigma et est devenue une recluse et une figure quelque peu mythique par la suite (les enfants du coin chantent des chansons à propos d'elle ayant haché son amant à mort).
Son existence étriquée est interrompue par une tentative de démolir la maison pour faire place à une autoroute, puis par l'arrivée d'un cousin (de Haviland) qui prétend vouloir aider à gérer le domaine mais qui pourrait avoir des motivations cachées.
La plupart des plaisirs du film proviennent de la performance de Davis, car elle fait une forte impression dès qu'elle tente maniacalement d'arrêter l'équipe de démolition en brandissant un fusil. Son déclin progressif face au gaslighting rend le mystère de son passé captivant jusqu'à la fin, et il y a de savoureuses performances secondaires d'Agnes Moorehead en tant que femme de ménage et de Mary Astor en tant que principal suspect.
Where to Watch Hush, Hush, Sweet Charlotte (1964)
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Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? (1962)
La mère de tous les films de Hagsploitation, Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? est légendaire pour sa bataille d'esprit à l'écran et en dehors entre les deux grandes dames Bette Davis et Joan Crawford. Comme il se déroule dans et autour du vieux Hollywood et a des actrices déchues comme protagonistes, il a une qualité méta que beaucoup d'autres films psycho-biddy n'ont pas.
Davis joue le rôle de Baby Jane Hudson, une ancienne star d'enfant à la carrière déchue qui 's'occupe' de sa sœur ancienne vedette de cinéma Blanche (Crawford) dans leur manoir délabré, après que Blanche ait été blessée dans un accident de voiture.
Puisque Blanche a finalement eu une carrière plus réussie, Baby Jane est devenue amère et rancunière envers elle, humiliant régulièrement sa sœur et la maintenant coupée du monde.
Lorsque Blanche prévoit de vendre la maison et de déménager seule, ainsi que d'organiser des soins psychiatriques pour sa sœur, Baby Jane devient de plus en plus folle et abusive envers elle et cherche à couper totalement Blanche du monde.
Le film est plein de scènes iconiques, et donne aux 2 actrices des dialogues particulièrement savoureux à interpréter. Le fait que les 2 légendes du cinéma étaient aussi supposément à couteaux tirés entre les prises rend tout cela encore plus campy et divertissant.
Bien que Crawford soit bonne pour jouer des rôles mélancoliques et contenus, Davis a de loin le rôle le plus flamboyant et donne vraiment tout : son apparence hagarde est tout simplement iconique et elle offre une performance aiguë et déséquilibrée en tant que personne manipulatrice et terriblement effrayante.
Mention Honorable : Berserk (1967)
Peut-être le film d'exploitation le plus pur plaisir, Bersek n'est rien de subtil, mais il a suffisamment d'éléments agréables pour en faire un délice kitsch.
Joan Crawford est parfaitement castée en tant que propriétaire autoritaire d'un cirque, déterminée à ce que le spectacle continue même qu'une série de meurtres ravage son chapiteau.
La plupart de la durée du film est remplie de longues scènes des numéros de cirque, mais le peu de drame qui existe est délicieux, alors que Crawford manipule et menace les gens du cirque pour obtenir ce qu'elle veut.
De plus, Crawford a l'air absolument fabuleuse tout au long dans une gamme de tenues extravagantes, notamment dans sa tenue sexy de maître de cérémonie.
Alors, que pensez-vous de ma sélection des meilleurs films psycho-biddy ? Y a-t-il des omissions flagrantes ? Faites-le moi savoir dans les commentaires !
Where to Watch Mention honorable : Berserk (1967)
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