Por qué hice la lista:
Recientemente volví a ver la excelente primera temporada de Feud, de Ryan Murphy, sobre la amarga rivalidad de las actrices Bette Davis y Joan Crawford y la realización de la icónica película ¿Qué le sucedió a Baby Jane? (1962).
Esto me llevó a darme cuenta de que el éxito de esa película originó un subgénero entero de películas sobre mujeres mayores que se vuelven mentalmente inestables, coloquialmente conocido como hagspolitation o psycho-biddy, muchas protagonizadas por Crawford y Davis mismas.
Sin embargo, la tendencia se expandió para mostrar a otras actrices de la edad dorada que ya habían pasado su mejor momento, como Barbara Stanwyck, Geraldine Page y Olivia de Havilland, todas interpretando ya sea a monstruosas solteronas o a víctimas indefensas de manipulación y gaslighting.
Así que, después de enterarme de que había una filmografía bastante extensa de tales películas, me propuse ver tantas como pudiera para clasificar las mejores películas psycho-biddy!
Me limité a la época dorada del género, desde los años 60 hasta principios de los 70, y excluí cualquier película posterior que pudiera caer bajo la etiqueta, como Mommy Dearest (1981) o Flowers in the Attic (1987).
Así que, ¡vamos a empezar!
La Niñera (1965)
En el último horror de Hammer filmado en blanco y negro, Bette Davis interpreta a una niñera mentalmente inestable que lucha por mantener el orden después de que uno de sus jóvenes pupilos regrese de una escuela para niños emocionalmente perturbados. Ella intenta mantener una fachada de gracia y deber mientras la familia sigue lidiando con una tragedia vaga ocurrida 2 años antes involucrando al hijo más joven, Suzy.
El joven Joey es descrito como teniendo una ‘antipatía innata contra las mujeres de mediana edad’ y el niño se comporta como un verdadero terror hacia la niñera a su regreso, actuando indócil y difícil, haciendo bromas crueles y volviéndose prácticamente homicida hacia ella.
Las razones de su comportamiento se revelan gradualmente, a medida que se enfoca el misterio de lo que le sucedió a Suzy. La trama de La Niñera es delgada y la solución al misterio algo predecible, pero Davis mantiene la atención con una mezcla de voz melodiosa y determinación gentil combinada con una aterradora habilidad para la autoconservación y la negación.
¿Qué le pasa a Helen? (1971)
Ambientada en la década de 1930, la extraña historia de ¿Qué le pasa a Helen? presenta a dos mujeres de mediana edad que alegremente dejan atrás el Idaho rural para comenzar un estudio de baile para niños en California – ¡después de que sus hijos han sido condenados por un asesinato!
Una vez en Hollywood, la vivaz y optimista Adelle (Debbie Reynolds) y la sosa, fervientemente religiosa Helen (Shelley Winters) intentan comenzar una nueva vida. Sin embargo, la tensión surge ya que Adelle solo quiere seguir adelante mientras que Helen parece incapaz de dejar atrás el pasado y comienza a desmoronarse lentamente. Entonces, un asesinato accidental las une y las enfrenta entre sí.
El argumento del estudio de baile parece ser una excusa para que Reynolds muestre algunos movimientos, lo cual hace muy bien. Además, al igual que en ¿Quién mató a la tía Roo? (1971), Winters hace un buen trabajo interpretando a alguien descabellado (la actriz aparentemente estaba sufriendo un colapso nervioso en la vida real en ese momento).
El elenco secundario también es fabuloso – Michéal Mac Liammóir es entretenido como un maestro de elocución extravagante, mientras que Agnes Moorehead aparece como una predicadora evangélica de radio.
Sujeto a juicio (1964)
El segundo intento de Joan Crawford en el hagsploitation después de What Ever Happened to Baby Jane?, Straight-Jacket es un thriller lleno de trucos del maestro de los gimmicks de películas de terror, William Castle, escrito por el autor de Psycho, Robert Bloch.
Crawford interpreta a una mujer que fue condenada por asesinar a su esposo y a su amante hace 20 años y ahora es liberada con precaución de un asilo bajo el cuidado de su familia restante. La película genera en gran medida su tensión a partir del estado mental frágil de Crawford, ya que una variedad de desencadenantes parecen dispuestos a llevarla de regreso a sus viejas formas de asesina con un hacha.
Crawford está realmente muy bien en esta película, trascendiendo el material de bajo nivel para ofrecer una actuación nerviosa y frágil maravillosa. Hay pocas sorpresas en la película aparte de un giro de última hora loco, y termina con una exposición poco convincente.
Pero la protagonista es genial y la película es divertida de una manera barata. Crawford se reuniría más tarde con Castle para otra película del género, I Saw What You Did de 1965 – una historia igualmente entretenida de dos chicas adolescentes acosando a la gente con llamadas de broma con efectos mortales.
The Night Walker (1964)
La segunda colaboración de Castle con Bloch, The Night Walker, ve a Barbara Stanwyck interpretar a una mujer que aparentemente sufre de sueños pesadillescos vívidos tras la muerte de su esposo posesivo en un accidente misterioso. Alterada por las excursiones nocturnas realistas, solicita la ayuda del abogado de la familia para ayudar a distinguir la fantasía de la realidad.
Stanwyck es cautivadora en el papel principal, y hay algunas secuencias de sueños psicodélicos, incluyendo una apertura de imágenes surrealistas en medio de una narración ominosa, y una boda falsa en una capilla supervisada por un pastor de cera.
La partitura musical es un poco demasiado ruidosa e invasiva y la trama es enrevesada, pero de una manera inmensamente entretenida. Además, termina con una revelación de villano descabellada y no una, sino dos monólogos de villanos geniales.
Where to Watch The Night Walker (1964)
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Lady in a Cage (1964)
Lady in a Cage es un thriller económico que, fiel a su nombre, gira en torno a una dama mayor adinerada (Olivia de Haviland) que queda atrapada en el ascensor de su casa.
Pero como esta premisa sería un poco difícil para llenar una función por sí sola, la mujer también es aterrorizada por una sucesión de visitantes no deseados. Estos incluyen a un vagabundo que irrumpe buscando alcohol y a un trío de jóvenes delincuentes inestables que buscan emociones sádicas mientras saquean el lugar.
De Haviland lleva la mayor parte del drama claustrofóbico con una actuación sutil que transmite su creciente desesperación, mientras que un muy joven James Caan es adecuadamente amenazante como el agresor principal.
La película está muy bien editada y incluye un fuerte hilo de comentario social, ya que el drama dentro de la casa se contrasta frecuentemente con el mundo exterior indiferente que bulle afuera, ajeno a la desesperada situación de la mujer.
Where to Watch Lady in a Cage (1964)
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Dead Ringer (1964)
Este thriller noir le da a Bette Davis 2 jugosos papeles duales como hermanas gemelas opuestas, y se sumerge con el entusiasmo esperado.
La (algo enrevesada pero inmensamente disfrutable) trama de Dead Ringer concierne a una mujer amarga que ve la oportunidad de robar la vida de su hermana más exitosa, la asesina de inmediato y luego continúa con los asuntos de su gemela.
La diversión proviene de ver a Davis intentar meterse en los zapatos de su hermana y evadir sospechas (su tenaz hábito de fumar casi la delata varias veces, lo más cercano que los 60 tienen a un anuncio anti-tabaco). También hay una saludable dosis de giros en la trama para mantener las cosas interesantes.
Where to Watch Dead Ringer (1964)
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¿Qué le pasó a la tía Alice? (1969)
En la primera escena de este thriller exagerado, la Sra. Marrable (Geraldine Page), recientemente viuda, se desmaya al enterarse de que su supuestamente rico esposo no le ha dejado nada más que viejas colecciones de mariposas y estampillas.
Esto es aparentemente suficiente para llevarla al límite, ya que en la escena siguiente, se revela que se ha mudado a Arizona y ha ideado un plan para hacerse rica rápidamente que involucra eliminar a su personal de casa. Ella roba dinero que le han dado para invertir en acciones, entierra sus cuerpos bajo pinos recién plantados en el jardín trasero y luego contrata rápidamente a una nueva ama de llaves anciana.
Después de ver un par de estas frías empresas en acción, parece que Alice (Ruth Gordon de El bebé de Rosemary) va a ser la próxima víctima. Pero la astuta anciana resulta ser mucho más de lo que parece, y más que un rival para la demente Sra. Marrable.
¿Qué le pasó a la tía Alice? ofrece a ambos intérpretes veteranos personajes entretenidos para representar, y Page en particular demuestra ser muy divertida como la despreciable Marrable, que se ríe con alegría tras cada asesinato. Sus intentos de lidiar con un perro entrometido que amenaza con desenterrar pruebas incriminatorias y su eventual enfrentamiento rudo con Alice son un placer de ver.
¡Muere! ¡Muere! ¡Mi cariño! (1965)
Esta producción de Hammer, también conocida como Fanatic, da una buena idea de lo que se puede esperar desde sus títulos de apertura: imágenes a color neón de un gato persiguiendo a un ratón.
La 'bruja' en esta película es una fanática religiosa intensamente, la totalmente loca Sra. Trefoile (interpretada por Tallulah Bankhead), que piensa que el rojo es el color del diablo y que los condimentos son malvados. También insiste en realizar sus propios servicios religiosos en casa con sus sirvientes porque considera que el ministro local es demasiado progresista.
Trelfoile, al enterarse de que la ex prometida de su hijo fallecido Steven, Patricia, no cumple con su estricto código religioso, decide mantener a la pobre mujer como rehén en su desvencijada casa.
Allí, intenta apartar a Patricia (Stefanie Powers) de sus supuestos caminos pecaminosos leyendo sermones a punta de pistola. Las cosas rápidamente se intensifican y Patricia intenta escapar, pero esto solo alimenta aún más la ira de Trelfoile, y ella recluta a su cruel sirvienta Anna y a su sádico mayordomo Harry como brutales ejecutores para mantenerla a raya.
¡Muere! ¡Muere! ¡Mi querida! está llena de escenas efectivas, incluyendo los muchos enfrentamientos entre Patricia y Trefoile y sus esbirros. Y hay una secuencia sorprendentemente inquietante donde un agresor sonriendo con media cara enjabonada de crema de afeitar persigue a la protagonista en un bosque.
El guion, de I Am Legend, de Richard Matheson, es excepcional y le da tanto a Bankhead como a Powers un montón de diálogos memorables. Bankhead tiene algunos momentos para verdaderamente devorar la escena como Trefoile, incluyendo las escenas en las que está sola y clamando por Steven, y una en la que acaba con un traidor y luego entra en modo psicótico total.
Hush, Hush, Sweet Charlotte (1964)
Tan cerca de una secuela de What Ever Happened to Baby Jane? como se puede, Hush, Hush, Sweet Charlotte también fue dirigida por Robert Aldrich y estaba destinada a reunir a sus 2 protagonistas, hasta que Joan Crawford fue reemplazada por Olivia de Haviland durante la producción.
Como está, Bette Davis interpreta a una bella sureña envejecida que acecha su antigua casa de plantación, aún traumatizada después de que su dominante padre frustrara un plan de fuga en su juventud. Además, su prometido fue luego brutalmente asesinado durante una lujosa fiesta, dejando a Charlotte como la principal sospechosa.
Nunca ha logrado deshacerse del estigma, y se ha convertido en una reclusa y en una figura algo mítica en las secuelas (los niños locales cantan canciones sobre ella, diciendo que hackeó a su amante hasta matar).
Su existencia monótona se interrumpe por un intento de demoler la casa para hacer espacio para una autopista, y luego por la llegada de una prima (de Haviland) que profesa querer ayudar a administrar la finca pero que puede tener motivos ocultos.
La mayoría de las delicias de la película provienen de la actuación de Davis, ya que causa una fuerte impresión desde el momento en que intenta maníacamente detener al equipo de demolición empuñando un rifle. Su desmoronamiento gradual frente a la manipulación psicológica hace que el misterio de su pasado sea atractivo hasta el final, y hay actuaciones jugosas de apoyo de Agnes Moorehead como una sirvienta y Mary Astor como una sospechosa principal.
Where to Watch Hush, Hush, Sweet Charlotte (1964)
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What Ever Happened to Baby Jane? (1962)
La madre de todas las películas de Hagsploitation, ¿Qué le sucedió a Baby Jane? es legendaria tanto por su batalla de ingenio en pantalla como detrás de ella entre las damas protagonistas Bette Davis y Joan Crawford. Dado que está ambientada en y alrededor del viejo Hollywood y tiene a actrices desvanecidas como sus protagonistas, tiene una calidad meta que muchas otras películas de psycho-biddy carecen.
Davis interpreta a Baby Jane Hudson, una ex actriz infantil fracasada que ‘cuida’ de su hermana, la antigua estrella de cine Blanche (Crawford), en su ruinoso mansión, después de que Blanche sufriera una lesión en un accidente automovilístico.
Como Blanche eventualmente tuvo una carrera más exitosa, Baby Jane se ha vuelto amarga y resentida hacia ella, humillando rutinariamente a su hermana y manteniéndola alejada del mundo.
Cuando Blanche planea vender la casa y mudarse por su cuenta, así como organizar cuidado psiquiátrico para su hermana, Baby Jane se vuelve cada vez más desequilibrada y abusiva hacia ella y busca cortarle totalmente el acceso al mundo.
La película está llena de escenas icónicas, y le da a las 2 actrices algunos diálogos especialmente selectos para interpretar. El hecho de que las 2 leyendas de la pantalla supuestamente también estuvieran a la gresca entre tomas solo hace que todo sea más campy y entretenido.
Aunque Crawford es buena interpretando tristeza y restricción, Davis tiene con mucho el papel más llamativo y realmente lo da todo: su aspecto demacrado es simplemente icónico y ofrece una actuación aguda y desequilibrada como una persona manipuladora y aterradoramente manipuladora.
Where to Watch What Ever Happened to Baby Jane? (1962)
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Mención Honorífica: Berserk (1967)
Quizás la película de haspolitation más disfrutable, aparte de las grandes, Bersek es todo menos sutil, pero tiene suficientes elementos agradables para convertirla en un placer camp.
Joan Crawford está perfectamente cast como la dueña dominante de un circo, determinada a que el espectáculo continúe a pesar de que una serie de asesinatos plaga su carpa.
La mayor parte del tiempo se rellena con largas escenas de los actos circenses, pero el drama que hay es delicioso, mientras Crawford manipula y amenaza a la gente del circo para salirse con la suya.
Además, Crawford se ve absolutamente fabulosa durante toda la película con una variedad de trajes extravagantes, no menos en su sexy disfraz de maestra de ceremonias.
Entonces, ¿qué opinas de mi elección para las mejores películas de psycho-biddy? ¿Hay alguna omisión egregia? ¡Déjame saber en los comentarios!
