Layla

Por qué lo quité de la lista:

Bilal Hasna. La estrella de la excelente comedia de Amazon la serie Dead Hot reapareció recientemente en mi radar después de su (criminalmente limitada) aparición en la extremadamente incómoda serie dramática de Richard-Baby Reindeer-Gadd llamada Half Man.

Por su aparición en ambos proyectos, este joven actor abiertamente queer me pareció increíblemente valiente (sin mencionar adorable). Sus expresiones de ojos grandes, su comportamiento amable y su momentánea comedia experta lo convierten en una presencia en pantalla increíblemente atractiva.

En Half Man, pudo mostrar un lado diferente de sí mismo en un papel queer en comparación con el tonto Elliot de Dead Hot. Particularmente en un monólogo apasionado y memorable sobre por qué ya no estaba dispuesto a esconder su sexualidad.

Aparte de un papel secundario en un episodio de Black Mirror, no había visto ninguno de sus otros papeles en pantalla ni trabajos en el escenario. Incluyendo la obra semi-autobiográfica For a Palestinian (Hasna nació en Londres de un padre palestino y una madre paquistaní punjabi).

La perspectiva de ver a Hasna dar vida a una reina de drag árabe en conflicto en una comedia dramática que quizás le permitiera mostrar aún más lados de sus considerables habilidades era demasiado tentadora para dejarla pasar.

Reseña de Layla (2024)

Es difícil no hacer comparaciones entre esta película y Femme (2025), una historia mucho más oscura de un artista drag británico POC que se enamora. Ambas películas comienzan en un caótico vestidor mientras los protagonistas se preparan para salir al escenario para un show.

La primera toma de Femme ve a Jules (Nathan Stewart-Jarrett) perdido en un espejo, aplicándose maquillaje con confianza. Más tarde, se ríe y bromea con sus amigos mientras se coloca su vestido y se prepara para impresionar.

Sin embargo, en Layla, el personaje titular no está presente en los caóticos primeros fotogramas, mientras la cámara sigue a otras reinas apresurándose a ponerse sus trajes.

De repente, una voz dudosa pide ayuda. Es solo entonces que acercamos la cámara a Layla (que se identifica como no binaria) sentada nerviosamente en un tocador en la esquina de la habitación. Sola.

Con resignación, y con dificultad, se pegan las pestañas postizas ellos mismos. Luego pasan mucho tiempo inspeccionando sus (perfectos) dientes en un estuche, antes de alejarse con un suspiro desalentado.

Una vez que están completamente vestidos y a punto de subir al escenario, su teléfono vibra. La identificación del llamado dice 'Hermana'. Aturdidos, dudan por un momento, luego lanzan su teléfono a un lado.

Se vuelven hacia el espejo para contemplar su apariencia completa, girando de un lado a otro. Pero el espejo está cubierto de calcomanías negras, oscureciendo una vista completa.

Después del título de colores neón (presentado de manera apropiada en inglés y árabe), vemos a Layla desnudarse en su destartalado y muy La Vie Bohème apartamento, ¡los diseñadores de producción clavando lo que es la pobreza glamorosa! Y rechazan las llamadas de sus compañeros de piso para salir, diciendo que están demasiado cansados.

Pero, una vez fuera del disfraz y acostada en la cama, Layla casi inmediatamente abre Grindr y comienza a deslizar. Encuentran un cuerpo sin rostro que les gusta, pero ven que la biografía dice explícitamente 'sin hadas.' Un problema, porque están desplazándose en la aplicación con extensiones de uñas amarillas brillantes aún puestas.

Rápidamente se las quitan y las lanzan al suelo. Luego hacen una pausa un momento y flexionan sus dedos, como si sacudiendo cualquier rastro de feminidad no deseada que pudiera quedar.

Corte brusco a Layla en completa éxtasis mientras su conexión musculosa les penetra, rodeada de un resplandor púrpura mientras una música de ensueño flota alrededor. Luego vemos el rostro del dador, claramente no está disfrutando, y la música etérea se corta.

Él se retira, hace sus excusas, se pone los pantalones y se va con un abrupto "Hasta luego." Layla queda confundida y decepcionada, luego, con horror, ve las extensiones de uñas en el suelo.

Hasna Desaparece en el Rol

La próxima escena crucial en la película muestra a Layla aparecer en un atuendo (fabuloso) extravagante para un espectáculo que promete pagar bien. El problema es que es para una recaudación de fondos corporativa, en un ambiente estéril, para una empresa ansiosa por promocionarse como inclusiva durante el Mes del Orgullo.

Pero quienes solo están dando un servicio de labios al contratar a una drag queen, a quien tolerarán mientras se "comporte." En un primer plano, Layla actúa, sincronizando los labios con todo su corazón, bajo vítores y aplausos. Pero ahí está de nuevo ese resplandor púrpura.

De hecho, el volumen de la música baja, y vemos la toma inversa: un montón de tipos corporativos apenas prestando atención. Afortunadamente, Layla tiene algo de apoyo de su grupo de amigos queer igualmente maquillados que han venido a apoyarle, incluyendo a la ingeniosa BBF Princy (Brides estrella Safiyya Ingar en una sorprendente -¡no busqué al resto del elenco de antemano! – pero bienvenida actuación de apoyo.)

Después de posarse para algunas fotos autocomplacientes con los trajes, se dan cuenta de que el prometido ‘gran pago’ es en realidad solo un montón de cupones para el producto que la empresa está promocionando (comidas listas irónicamente llamadas “¡Fork It!”). Y Layla básicamente piensa ‘Que se joda’.

Comienzan a moverse en el escenario, haciendo que la mayoría de la sala se sienta incómoda. El coordinador del evento decide que han ido demasiado lejos y trata de sacar a Layla del escenario de manera educada.

Pero Layla no ha terminado. Agarran el micrófono y se lanzan a un discurso en el que critica a su audiencia por sus máscaras performativas de “¡Feliz Orgullo, yay!”. Antes de exigir “¡Dame mi carne!” y proceder a verter una de las comidas Fork It sobre ellos mismos.

En esta secuencia, y en todas las escenas de Layla actuando, Hasna es una fuerza de la naturaleza. Es como si, al igual que con Layla, el maquillaje y los atuendos permitieran al actor liberarse de cualquier cosa que pudiera haberles estado deteniendo.

Aunque la mayoría de los trajes están horrorizados por este acto de rebelión, uno de ellos, Max (Louis Greatorex) encuentra el truco de Layla encantador y hilarante. Y resulta que él es el hombre al que Layla estaba lanzando miradas antes.

Resulta que, al igual que la mayoría de los personajes de esta película, hay más de lo que parece en Max. Después de que Layla le da un pequeño retoque para la ocasión, lo llevan a una “fiesta de verdad.” Y así comienza un dulce cortejo.

La mañana siguiente, Layla, cargando una maleta, le dice a su compañero de piso que se va a actuar en un brunch con drag. Pero la siguiente toma los muestra en una estación de tren, esperando nerviosamente un tren, vestidos con un Thawb.

Resulta que Layla va de camino a la celebración de la boda de su hermana Fatima, y en un giro novedoso, está ocultando su vida ‘normal’ a su familia queer. Bueno, ellos también están haciendo lo contrario, ya que sus parientes de sangre no saben nada de Layla. Para ellos, son Latif, un buen hombre aún soltero que trabaja “en negocios” en la ciudad.

Impulsados a bailar por su familia, Layla toma la pista y finalmente se suelta de verdad, algo que nota Fatima. Avergonzados, huyen al exterior. Pero ella los sigue y les reprocha por no responder a sus llamadas.

Layla se disculpa. Pero cuando Fatima revela que se muda a Londres y podrán verse más a menudo, entran en pánico y se van corriendo, aterrados de que ella descubra su doble vida.

Divertido pero Lleno de Recordatorios Importantes

Hay momentos en Layla donde parece que está a punto de volverse más oscura. Cuando, en su segunda cita, Max invita a Layla a dar un paseo por un camino solitario, estaba convencido de que era una trampa. Que iba a mostrar algunas verdaderas características de autoodio y atacarlos.

Pero no, esto no es Femme, y la escena se convierte en una encantadora conversación íntima donde se conocen mejor y comparten un hermoso beso. Parece que Layla podría estar encontrando el amor que buscan.

Sin embargo, el resto de la película está lejos de ser una serie de encuentros adorables. Hay obstáculos significativos que tanto Layla como Max deben superar, siendo más notable su incapacidad para fusionar dos partes muy separadas de sí mismos.

No quiero decir que esto sea un drama serio, nada más lejos. La película es principalmente una comedia y no se toma demasiado en serio en absoluto. Hasna aporta su natural presencia cómica al papel, e Ingar es un hoot como la voz sarcástica de la razón. Su discusión sobre la logística del rodaje de The Human Centipede es hilarante.

Podrías pensar, por la estructura que sigue el guion, que el final de Layla será predecible, un típico final de comedia romántica 'corre al aeropuerto'. Pero la película es autoconsciente y lo suficientemente inteligente para saber que la vida no siempre es así.

El final es más sutil de lo que podrías esperar, y, en un movimiento encomiable, pivota en una escena que involucra a Layla y su hermana en lugar del interés romántico. Aunque, por supuesto, una actuación drag tiene su lugar.

La principal conclusión, que late a través de esta sabia película, es esa vieja cita de Shakespeare: “Sé verdadero contigo mismo”. Un clásico, pero un buen consejo, y que, realmente, es clave para una vida feliz y algo que siempre debemos recordar. Antes que todo.

Pero una que, lamentablemente, demasiadas personas olvidan.

Calificación final: 8/10