Layla

Por qué lo quité de la lista:

Bilal Hasna. La estrella de la excelente comedia de Amazon serie Dead Hot volvió a aparecer en mi radar recientemente después de su (criminalmente limitado) aparición en la extremadamente incómoda serie dramática de Richard-Baby Reindeer-Gadd’s Half Man.

Por su aparición en ambos proyectos, este joven actor abiertamente queer me pareció increíblemente valiente (sin mencionar adorable). Sus expresiones de ojos grandes, su actitud amable y su experto sentido del timing cómico lo convierten en una presencia en pantalla increíblemente atractiva.

En Half Man, tuvo la oportunidad de mostrar un lado diferente de sí mismo en un papel queer comparado con el goofy Elliot de Dead Hot. Particularmente en un monólogo impactante y apasionado sobre por qué ya no estaba dispuesto a ocultar su sexualidad.

Aparte de un papel secundario en un episodio de Black Mirror, no había visto ninguno de sus otros papeles en pantalla o trabajos en el escenario. Incluyendo la bien recibida obra semi-autobiográfica For a Palestinian (Hasna nació en Londres de padre palestino y madre pakistaní punjabi).

La posibilidad de ver a Hasna dar vida a una reina de drag árabe conflictiva en una comedia dramática que quizás le permitiera mostrar aún más facetas de sus considerables habilidades era demasiado tentadora para dejarla pasar.

Reseña de Layla (2024)

Es difícil no hacer comparaciones entre esta película y Femme (2025), una historia mucho más oscura de un artista drag británico POC que se enamora. Ambas películas comienzan en un caótico vestuario mientras los protagonistas se caracterizan y se preparan para salir al escenario para un espectáculo.

La primera toma de Femme muestra a Jules (Nathan Stewart-Jarrett) perdido en un espejo, aplicándose maquillaje con confianza. Más tarde, ríe y bromea con sus amigos mientras se pone su vestido y se prepara para deslumbrar.

Sin embargo, en Layla, el personaje titular no está en las caóticas primeras imágenes, mientras la cámara sigue a otras reinas apresurándose para ponerse sus trajes.

De repente, una voz vacilante pide ayuda. Es entonces cuando acercamos a Layla (quien se identifica como no binaria) sentada nerviosamente en un tocador en la esquina de la habitación. Sola.

Con resignación, y con dificultad, se pegan las pestañas postizas por sí mismos. Luego pasan un largo tiempo inspeccionando sus (perfectos) dientes en un espejo compacto, antes de apartarse con un suspiro desalentado.

Una vez que están completamente disfrazados y a punto de salir al escenario, su teléfono vibra. El identificador de llamadas dice ‘Sis’. Desconcertados, dudan por un momento, luego lanzan su teléfono a un lado.

Se giran hacia el espejo para apreciar su aspecto completo, girando de un lado a otro. Pero el espejo está cubierto de calcomanías negras, obscureciendo una vista completa.

Después del título de colores neón (presentado adecuadamente en inglés y árabe), vemos a Layla desvestirse en su desgastado y muy La Vie Bohème apartamento, ¡los diseñadores de producción clavan lo que parece la pobreza glamourosa! Y rechazan las llamadas de sus compañeros de piso para salir, diciendo que están demasiado cansados.

Pero, una vez fuera del disfraz y recostada en la cama, Layla casi inmediatamente abre Grindr y comienza a deslizar. Encuentran un cuerpo sin rostro que les gusta, pero ven que la biografía dice explícitamente ‘no hadas.’ Un problema porque están desplazándose por la aplicación con las extensiones de uñas amarillas brillantes aún puestas.

Rápidamente las deslizan al suelo. Luego se detienen un momento y flexionan los dedos, como si sacudieran cualquier traza de feminidad no deseada que pudiera quedar.

Corte rápido a Layla en completa éxtasis mientras su musculoso compañero les penetra, rodeada de un resplandor púrpura mientras una música soñadora flota a su alrededor. Luego vemos la cara del dador, claramente no está disfrutando, y la música etérea se corta.

Él se retira, excusándose, se pone los pantalones y se va con un abrupto “Nos vemos.” Layla se queda confundida y decepcionada, luego, con horror, ve las extensiones de uñas en el suelo.

Hasna Desaparece en el Papel

La siguiente escena clave en la película muestra a Layla llegar con un (fabuloso) atuendo extravagante para un evento que promete pagar bien. El problema es que es para una recaudación de fondos corporativa, en un entorno estéril, para una empresa deseosa de promoverse como inclusiva durante el Mes del Orgullo.

Pero que claramente solo están dando un servicio de palabras al reservar a una drag queen, a la que tolerarán siempre y cuando “se comporte.” En primer plano, Layla actúa, haciendo lip-sync de todo corazón, ante vítores y aplausos. Pero ahí está de nuevo ese resplandor púrpura.

De hecho, el volumen de la música disminuye, y vemos el plano inverso: un montón de tipos corporativos prestando apenas atención. Afortunadamente, Layla tiene algún apoyo de su grupo de amigos queer igualmente maquillados que han venido a apoyar, incluyendo a la atrevida BBF Princy (Brides estrella Safiyya Ingar en un sorprendente -¡no busqué el resto del elenco con antelación! - pero bienvenido giro de apoyo.)

Después de posar para algunas fotos auto-satisfechas con los trajes, se dan cuenta de que el prometido ‘gran pago’ es en realidad solo un montón de cupones para el producto que la empresa está promocionando (comidas preparadas irónicamente llamadas “¡Fork It!”). Y Layla básicamente piensa ‘Que se joda’.

Comienzan a moverse en el escenario, haciendo que la mayoría de la sala se sienta incómoda. El coordinador del evento decide que han ido demasiado lejos y trata de sacar a Layla del escenario de manera educada.

Pero Layla no ha terminado. Agarran el micrófono y lanza un discurso llamando a su audiencia sobre sus máscaras performativas de “¡Feliz Orgullo, yay!”. Antes de exigir “¡Dame mi carne!” y proceder a verter una de las comidas Fork It sobre sí mismos.

En esta secuencia, y para el caso en todas las escenas de Layla actuando, Hasna es una fuerza de la naturaleza. Es como si, al igual que Layla, el maquillaje y los atuendos permiten al actor liberarse de cualquier cosa que pudiera haberlo estado deteniendo.

Aunque la mayoría de los trajes están horrorizados por este acto de rebeldía, uno de ellos, Max (Louis Greatorex) encuentra el truco de Layla encantador y hilarious. Y él resulta ser el hombre al que Layla le dio miradas antes.

Resulta que, como la mayoría de los personajes de esta película, hay más de lo que parece en Max. Después de que Layla lo arregla un poco para la ocasión, lo lleva a una “fiesta real.” Y así comienza un dulce cortejo.

La mañana siguiente, Layla, cargando una maleta, le dice a su compañero de departamento que se va a actuar en un brunch drag. Pero la siguiente toma los muestra en una estación de tren, esperando nerviosamente un tren, vestida con un Thawb.

Resulta que Layla está en camino a la celebración de la boda de su hermana Fatima, y en un giro novedoso, está ocultando su vida ‘normal’ de su familia queer. Bueno, ellos también están haciendo lo opuesto, ya que sus parientes sanguíneos no saben nada de Layla. Para ellos, son Latif, un buen hombre que aún está soltero y trabaja exitosamente “en negocios” en la ciudad.

Impulsados a bailar por su familia, Layla toma la pista y eventualmente deja realmente salir lo que tiene dentro, algo que nota Fatima. Avergonzada, huyen hacia afuera. Pero ella las sigue y les reprocha no haber respondido a sus llamadas.

Layla se disculpa. Pero cuando Fatima revela que se mudará a Londres y podrán verse más a menudo, entran en pánico y huyen, aterradas de que descubra su doble vida.

Divertido pero Lleno de Importantes Recordatorios

Hay momentos en Layla donde parece estar amenazando con volverse más oscura. Cuando, en su segunda cita, Max invita a Layla a pasear por un camino solitario, estaba convencida de que era una trampa. Que iba a mostrar algunos colores verdaderos de auto-odio y atacarla.

Pero no, esto no es Femme, y la escena se convierte en un encantador corazón a corazón donde se conocen mejor y comparten un hermoso beso. Parece que Layla podría estar encontrando el amor que están buscando.

No obstante, el resto de la película está lejos de ser una serie de encuentros adorables. Hay obstáculos significativos que tanto Layla como Max deben superar, sobre todo su incapacidad para fusionar dos partes muy separadas de sí mismos.

No se puede decir que esto sea un drama serio, nada más lejos. La película es principalmente una comedia y no se toma a sí misma demasiado en serio en absoluto. Hasna aporta su presencia cómica natural al papel, e Ingar es un fenómeno como la voz sarcástica de la razón. Su discusión sobre la logística de filmar The Human Centipede es hilarante.

Puedes pensar, por la estructura que sigue el guion, que el final de Layla será predecible, un típico final de rom-com de 'corre al aeropuerto'. Pero la película es autoconsciente y lo suficientemente inteligente como para saber que la vida no siempre es así.

El final es más sutil de lo que podrías esperar, y, en un movimiento loable, se centra en una escena que involucra a Layla y a su hermana en lugar del interés romántico. Aunque, por supuesto, hay un factor de actuación de arrastre.

El mensaje clave, que late a lo largo de esta sabia película, es esa antigua cita de Shakespeare: “Sé verdadero contigo mismo”. Un clásico, pero un buen clásico, y que, en realidad, es clave para una vida feliz y algo que siempre debemos recordar. Antes que nada.

Pero uno que, lamentablemente, demasiadas personas olvidan.

Puntuación final: 8/10