Gloire tardive

Pourquoi je l'ai retiré de la liste :

Nous essayons toujours de voir au moins un film au Festival du Film Américaine de Barcelone chaque année, et, purement en raison de l'heure de la projection et de la commodité, nous avons choisi celui-ci.

Eh bien, ce n'est pas tout à fait exact : parmi les titres que nous avons réduits à des possibilités, Late Fame s'est démarqué grâce à la présence du grand Willem Dafoe, qui livre toujours une performance intéressante, peu importe le matériau. Et, ayant récemment vu son rôle principal précédent, j'étais un peu dans l'euphorie Dafoe !

Aussi, après son rôle révélateur dans Russian Doll, la co-star Greta Lee est dans une période plutôt fructueuse en ce moment. Je dois honteusement admettre que je n'ai toujours pas vu le largement acclamé Past Lives - il est sur ma liste ! - mais je pensais qu'elle était hilarante dans son épisode de la satire de l'industrie cinématographique The Studio de Seth Rogan.

Alors, plongeons-nous !

Critique de Late Fame (2025)

Le succès dans le monde des arts est une chose déroutante et imprévisible. Cela est peut-être le plus visible dans les industries de la musique et du film, notoirement capricieuses, où un talent incontesté comme Rodriguez disparaît pourtant dans l'obscurité.

Ou des acteurs de caractère comme Amy Madigan qui ont donné des performances mémorables en soutien pendant des décennies sont enfin reconnus vers la fin de leur carrière.

Dans la sphère littéraire, il existe des écrivains talentueux comme Stephen King ou J.K. Rowling (oui, je sais qu'elle a depuis rejoint le côté des Mange-Morts) qui devenus des sensations du jour au lendemain après avoir publié leur premier roman.

Il est vrai que les deux ont peiné et lutté pendant des années auparavant, mais ils ont tout de même trouvé le succès relativement jeunes et ont poursuivi des carrières longues et robustes. Et ils sont maintenant respectivement multimillionnaire et milliardaire.

Alors il y a des écrivains comme Philip K. Dick et H.P. Lovecraft, qui ont écrit des œuvres en avance sur leur temps qui n'ont pas trouvé beaucoup d'acclamations critiques ou de succès commerciaux de leur vivant.

Ils sont tous deux morts, dans une relative misère, avant que Blade Runner ne trouve son public ou que des peluches Cthulhu commencent à remplir les rayons des magasins de jouets. Et après des années de lutte avec des maladies mentales et physiques.

Mais si les romanciers peuvent avoir une vie difficile, ce n'est rien comparé à ceux qui se sentent obligés de s'exprimer à travers la poésie.

Il y a certainement des exceptions qui ont réussi à transformer leurs vers en succès commercial, mais généralement en les complétant avec d'autres supports.

Cependant, je pense que c'est un fait bien connu que la plupart des poètes, généralement par leur nature des âmes sensibles qui n'ont pas beaucoup de sens des affaires, luttent sérieusement. À moins qu'ils ne réussissent à trouver un agent acharné ou un riche bienfaiteur.

De plus, des études ont montré que les poètes, tragiquement, ont tendance à mourir beaucoup plus jeunes que les autres types d'écrivains. Sans parler des problèmes d'amour qu'ils rencontrent de leur vivant, comme décrit dans le brillant biopic Bright Star, où le personnage de Kerry Fox dit à sa fille : « M. Keats sait qu'il ne peut pas vous aimer, il n'a pas de revenu et pas de moyens. »

Et, parmi ceux qui survivent, le triste fait est que beaucoup de poètes, réalisant l'impraticabilité financière de leur vocation, jettent l'éponge et se conforment à tout travail sûr (puéril ou autre) qu'ils peuvent décrocher pour continuer à vivre d'une manière ou d'une autre, tandis que leur créativité et leur espoir s'estompent.

Dans Late Fame, le triste sort est tombé sur Ed Saxberger (Dafoe), que nous rencontrons en tant que simple agent de la poste, triant des lettres dans différentes fentes. Il rentre ensuite chez lui dans son appartement solitaire, mange un sandwich au thon, se glisse péniblement dans son lit et éteint la lampe. Et recommence le lendemain, et le jour suivant.

Mais un de ces nombreux jours monotones, il rentre chez lui, seulement pour trouver un jeune homme anxieux mais désireux, Meyers (Edmund Donovan) attendant devant son immeuble. Il lui demande avec enthousiasme s'il est «Le Edward Saxberger. »

Ed, méfiant, demande : « De quoi s'agit-il ? » Meyers explique qu'il a découvert un livre de poésie à peine publié que Saxberger avait écrit dans les années 70 et que cela a été une révélation pour lui. Et quand il a réalisé que ce poète puissant vivait dans le même quartier de New York, il devait absolument le rencontrer.

Ed est d'abord dissuadé, insistant sur le fait que ses jours de poésie sont loin derrière lui. Mais Meyers persiste, disant que le livre l'a vraiment inspiré ainsi que son groupe soudé de jeunes artistes, et qu'ils adoreraient tous le rencontrer.

Dafoe et Lee offrent tous deux des performances stupéfiantes

C'est ici que le miracle de la performance de Willem Dafoe commence à se montrer, alors que l'acteur transforme soudainement la grimace permanente que nous avons vue sur Ed jusqu'à présent en un léger sourire, puis en un large sourire éclatant alors que Meyers l'invite à assister à l'une des séances de brainstorming du groupe.

Mais le front d'Ed se fronce à nouveau. Il remercie poliment Meyers pour l'invitation, mais refuse l'offre et s'éloigne. Meyers, persistant, crie que s'il change d'avis, il peut toujours trouver le groupe dans un café local qu'ils fréquentent.

Prévisiblement, après avoir sorti quelques vieux articles de journaux louant son unique œuvre publiée, Ed décide finalement de rendre visite au café. Et il est visiblement étonné lorsque ces Gen Zers l'accueillent comme s'il était une sorte de prophète injustement méconnu.

Lors de la réunion, vous pouvez voir la lumière et l'espoir revenir dans les yeux de Saxberger alors qu'il répond aux questions du groupe de jeunes hommes. Connaissait-il d'autres artistes qui fréquentaient l'East Village à l'apogée du mouvement de contre-culture ? Ginsberg ? Et Burroughs ?

Le sourire de Saxberger ne fait que s'élargir en entendant les jeunes créatifs discuter de la façon de faire connaître leur travail, de manière « pure », contrairement aux influençeurs Insta méprisés à une table voisine. Et il suggère un bon vieux récital.

Meyers est immédiatement partant et a un moment de révélation : Saxberger devrait également participer, il serait leur attraction vedette, et lire un poème nouvellement écrit.

Il hésite d'abord à l'idée : il n'a pas écrit un mot depuis des années. Mais son hésitation vacille lorsqu'il est introduit à la seule membre féminine du groupe, Gloria (Lee), une actrice de théâtre.

Elle entre dans l'espace avec une présence imposante, ressemblant à une version moderne d'une flapper, et annonce théâtralement son arrivée. Saxberger est immédiatement captivé par cette femme mystérieuse et audacieuse et bientôt un lien improbable se forme entre eux. Elle pourrait être la muse dont il a cruellement besoin.

Il est facile de voir pourquoi il est envoûté par elle : Lee est fascinante en tant que ce personnage plus grand que nature, en particulier lors d'une performance de cabaret époustouflante dans un bar, et divertissante dans ses manières de dire « Oui, je suis allée à Paris de nombreuses fois, chéri. Et toi? ».

Mais, dans une scène percutante où Saxberger rend visite à Gloria de manière impromptue, sa personnalité se révèle être juste cela, une personnalité. Et à la fois Ed et nous, le public, avons le plaisir de voir Lee la transformer habilement d'une presque caricature en une personne réelle et compliquée.

Ce serait vraiment un crime si ni Dafoe ni Lee n'étaient pas nominés pour des prix la saison prochaine, car Dafoe livre sans doute la meilleure performance de sa carrière dans un vaste défilé de tournures étonnantes. Et Lee est incroyablement habile à montrer les différentes facettes de Gloria Gardener, si tel est son vrai nom, comme le fait remarquer un personnage.

La fin - Spoilers possibles !

Une fois qu'il a réfléchi à la rédaction de nouvelles œuvres, et même avec l'influence de Gloria, Ed découvre qu'il ne parvient à trouver qu'une seule phrase et devient de plus en plus frustré.

En attendant, il est clair que la nouvelle appréciation pour son ancien travail lui monte un peu à la tête lorsqu'il critique ses potes de travail à la buvette locale de ne pas être à la hauteur de son niveau intellectuel.

Mais son ego se dégonfle un peu lorsqu'il a une réunion avec un éditeur (Jake Lacy, qui a si mémorablement joué un imbécile dans la saison 1 de White Lotus, et répète à peu près le même exploit ici), qui n'est intéressé que par les mémoires que Meyers lui a promises sans le savoir d'Ed.

Le jour avant le récital, Ed finit par avouer qu'il n'a pas été capable de créer quoi que ce soit de nouveau, à la consternation du groupe, alors que des flyers annonçant la redécouverte de Saxberger, présentant de nouvelles œuvres, ont déjà été diffusés.

Mais Meyers intervient rapidement, disant que c'est bien, car il n'a jamais été découvert en premier lieu par pratiquement tout le monde qui sera dans le public. Donc, ils formulent un plan de secours : Gloria doit lire l'un des anciens poèmes de Saxberger, ce à quoi Ed consent.

Mais les choses ne se déroulent pas tout à fait comme prévu la grande nuit : Gloria est absente lorsque le premier artiste monte sur scène, et le groupe, surtout Ed, commence à paniquer. Lorsqu'elle finit par entrer dans la chambre verte, elle semble être fortement ivre et pas en état de performer.

Cependant, lorsque son premier acte arrive, elle se lève, trébuche jusqu'aux rideaux et puis quelque chose de miraculeux semble se produire. Au moment où la pointe de son talon aiguille touche le sol en bois, elle se redresse, se transforme en la même Gloria qu'Ed a rencontrée au café et s'avance avec assurance vers un tabouret au centre de la scène.

Après s'être drapée sur le tabouret, elle commence à donner un monologue lucide, précis et passionné sur une femme suppliant le retour de son enfant décédé. Et Lee, dans le rôle de Gloria, est époustouflante, surtout après l'avoir vue sous un jour plutôt différent.

Mais lorsqu'elle recule derrière le rideau, elle faillit s'effondrer et doit être portée jusqu'à un canapé, et il est clair que cette fois-ci, elle ne se lèvera pas. Ainsi, un Ed réticent n'a d'autre choix que de monter sur scène.

Une fois qu'il est sur le tabouret et commence à lire timidement, nous le voyons de très loin, flanqué par l'immense vide de la scène, les silhouettes des têtes des membres du public en dessous.

Mais une fois qu'il commence à retrouver ses repères dans cette expérience longtemps perdue, la caméra se rapproche, puis encore plus près, jusqu'à ce qu'en gros plan, nous voyons Saxberger commencer à vraiment s'engager à nouveau avec son poème. Et le visage buriné de Dafoe exprime toute la joie et la tristesse qu'il ressentait en écrivant ces mots tant d'années auparavant.

Après le récital, le scénariste Sammy Burch, qui a également écrit l'excellent film avec Natalie Portman et Julianne Moore May/December du maître cinéaste Todd Haynes, garde judicieusement le destin des personnages vague, tout en suggérant encore où ils pourraient se diriger.

Cela comprend Ed, qui, après le spectacle, est abordé par le plus jeune membre du groupe, qui dans cette scène se révèle être un peu plus rusé que lors de cette première rencontre (il s'intégrerait probablement parfaitement dans le club moralement douteux du roman excellent de Donna Tartt, The Secret History.)

Winn (Luca Padovan) est impatient qu'Ed le mentor. Mais après la révélation susmentionnée, Ed réalise que tout ce que ce gamin veut, c'est l'association avec le personnage mythique de Saxberger le poète, quelque chose de perdu depuis longtemps.

Et il s'en va, incertain que sa lecture aura un impact, et rejoint ses anciens amis dans le bar de plongée.

Note finale : 10/10

Late Fame (2025) : Ça vaut le coup d'œil ?

Oui, Late Fame est un film magnifique, émouvant et superbement interprété sur le poids des regrets et une vie non vécue, et les dangers de l'ego et de se perdre dans un personnage. Et cela devrait parler à beaucoup de gens malgré ses piédestaux artistiques de niche.

Il ferait en fait un excellent Double Feature avec The Great Lillian Hall, car les deux traitent d'artistes dans leurs dernières années luttant avec leur art, bien que, bien sûr, le personnage de Jessica Lange ait eu beaucoup plus de succès dans sa vocation que celui de Dafoe.

Une dernière observation fascinante : Late Fame est basé sur la nouvelle du même nom de l'auteur autrichien Arthur Schnitzler, écrite en 1895, et se déroulant dans la scène artistique de Vienne.

Mais c'est incroyable que, avec juste quelques ajustements (Eduard devient Edward, Fräulein Gasteiner est Gloria Gardener, le cadre est changé pour le New York d'aujourd'hui), l'histoire est aussi pertinente et résonante aujourd'hui qu'elle l'a jamais été.

Et le détail le plus ironique, presque déroutant ? Le livre de Schnitzler n'a jamais été publié de son vivant, il n'a été redécouvert parmi ses écrits qu'un siècle plus tard, et publié enfin en 2014, avant que l'adaptation cinématographique ne vienne.

Véritable cas d'art imitant la vie imitant l'art s'il y en a jamais eu un.