J'ai eu la chance d'être invité à prévisualiser un festival de films de l'autre côté de l'océan. Et, bien que son objectif principal soit de promouvoir les talents locaux, j'ai naturellement constaté que toutes les histoires ont une résonance universelle.
Le Baltimore Film Summit est un événement de trois jours qui se déroule au SNF Parkway Theatre historique de la ville, mettant en avant les meilleurs cinéastes de Baltimore de la dernière décennie à travers les récits, les documentaires et l'animation.
Le sommet débute avec la première à Baltimore de l'horreur comique Friday the 69th (2026), à laquelle je consacrerai plus tard une critique complète. Il se poursuit avec des projections de courts métrages portant des noms tels que « Strange Connections » et « Pride and Prejudice ». Il y a aussi de la place pour quelques projections spéciales et des revivals, y compris le film de 1982 se déroulant à Baltimore Diner.
Pour être totalement transparent : je n'ai jamais mis les pieds dans l'État du Maryland, encore moins à Baltimore. Une grande partie de ma connaissance de la ville vient, de manière appropriée, du cinéma. Plus particulièrement des films de John Waters comme Hairspray de 1988 et son adaptation musicale hollywoodienne plus lisse de 2007.
La chanson d'ouverture de ce film décrit joyeusement Baltimore dans les années 1960 comme étant envahie par les rats et pleine de pervers et d'ivrognes, ce qui est un peu rebutant ! Mais c'était incroyablement inspirant pour un adolescent de voir Tracy Turnblad se battre pour exercer son droit à « bouger et vibrer du mieux que je peux » aux côtés d'autres danseurs passionnés de la communauté afro-américaine en direct à la télévision.
Cependant, même les spectateurs légèrement cyniques pourraient déduire qu'il faudrait plus qu'un numéro de chant et de danse pour réparer les profondes divisions raciales et socio-économiques de la ville. Ce dont pratiquement tout le monde sur la planète est bien conscient grâce (?) à la série télévisée universellement acclamée The Wire.
J'ai également vu des représentations légèrement plus contemporaines de la banlieue de Baltimore dans les films de Waters, comme la satire séminale, sévèrement sous-estimée et hilarante Serial Mom (1994). Ou des habitants colorés du quartier de Hampden, vus à travers le prisme du personnage principal de Pecker (1998).
Mais, d'une manière ou d'une autre, je n'avais jamais regardé la tétralogie « Baltimore Films » du fils natif Barry Levinson. Et, bien que j'étais au courant de Liberty Heights de 1999 (surtout grâce à la participation du talentueux Ben Foster dans un rôle précoce !), je n'avais même jamais entendu parler de Diner.
Comme il se déroule dans les jours précédant le réveillon du Nouvel An 1959, j'ai pensé que Baltimore à l'époque du milieu du siècle était un bon point de départ pour ma réintroduction cinématographique à la ville.
Revival de Diner
Ce qui frappe le plus dans Diner au premier coup d'œil, c'est l'incroyable liste de talents présentés à l'écran que Levinson a réussi à rassembler avant que beaucoup d'entre eux ne deviennent des noms familiers plus tard dans la décennie, et au-delà. Les stars du film incluent Mickey Rourke, Kevin Bacon, Steve Guttenberg, Daniel Stern de Home Alone, et Paul Reiser (vu récemment dans le succès fracassant de l'Amazon show The Boys).
Le (très lâche) scénario tourne autour d'un groupe d'amis soudés d'âge universitaire qui fréquentent l'établissement titulaire dans les jours précédant le mariage de l'un de leurs membres, tandis qu'ils se livrent à ce qui revient essentiellement à des discussions typiques de vestiaire, ainsi qu'à des réflexions sur l'avenir.
Le sexisme décontracté dans le film n'a certainement pas bien vieilli. Ni le fait que les quelques personnages féminins sont là en grande partie pour servir les égos considérables des hommes, à l'exception de Barbara, jouée par Kathryn Dowling, qui est montrée comme une productrice de télévision farouchement indépendante.
Le personnage de Beth, interprété par Ellen Barkin, a le plus de temps d'écran, et l'actrice est une présence douce et sympathique. Mais Levinson fait du tort au personnage en la montrant en train de balayer casualement certains des comportements plus discutables des hommes.
Et la future mariée, bien que souvent évoquée, n'est jamais entièrement montrée à l'écran, son visage étant obscurci dans les quelques plans que nous avons d'elle. Peut-être que Levinson faisait une sorte de déclaration sur l'incertitude de l'avenir. Mais cela semble tout de même un peu désinvolte envers les femmes, et on ne peut s'empêcher de sentir que, pour un film avec un ensemble aussi large, il manque cruellement de perspective féminine.
De plus, Levinson s'attarde parfois sur des gens de la classe ouvrière vaquant tranquillement à leurs occupations en arrière-plan sans se plaindre; une serveuse remplissant des bouteilles de ketchup, un soldat dormant sur un banc de gare, un musicien de jazz noir soulevant péniblement une trompette à ses lèvres. En contraste, les échanges égocentriques des amis semblent incroyablement privilégiés.
Mais, on m'informe que Diner résonne encore, et a une base de fans dévoués parmi le public cible auquel il était clairement destiné : des hommes blancs de classe moyenne hétérosexuels.
Et le film de Levinson a définitivement encore du mérite. Bien que, comme l'a dit la critique légendaire Pauline Kael, « Ce n'est pas remarquable visuellement », c'est une excellente vitrine pour les acteurs masculins, qui ont été encouragés à nouer des liens en tant qu'amis avant le tournage et largement autorisés à improviser leur propre dialogue. Et la camaraderie qu'ils ont développée transparaît de manière forte et claire.
Levinson a également des choses intéressantes à dire sur la fragilité de la construction masculine. Boogie, joué par Rourke, est préoccupé par le fait de se vanter de ses nombreuses conquêtes sexuelles, et est toujours à la recherche de plus, même alors que son addiction au jeu devient incontrôlable et menace de faire dérailler sa vie.
Lorsque son créancier le retrouve, il est à son travail de jour dans un salon de beauté, ironiquement. Et il est battu jusqu'à se soumettre dans une ruelle avec un peigne rose dépassant de sa poche de chemise.
Au moins, à la fin du film, il semble avoir appris quelques leçons sur son traitement des femmes. Après avoir décidé qu'un strip-tease prévu pour ses amis est mal, on le voit monter à cheval aux côtés d'une femme forte et posée qu'il traite comme son égal, et non comme une potentielle partenaire sur laquelle il peut parier.
Connexions étranges
Selon le programme du festival, ce bloc de courts-métrages est « conçu comme un voyage. » Mais là où il y a des liens entre chaque court, des connexions claires s'étendent également vers d'autres domaines de la ligne de programmation du Film Summit.
Le film Drifting de la scénariste/réalisatrice Samantha Aben semble être une pièce compagnon directe de Diner. Deux amis adultes, Dom et Mac, se retrouvent dans un endroit qu'ils fréquentaient auparavant, dans ce cas une patinoire à roulettes, pour rattraper le temps perdu et se remémorer leurs années de lycée.
Mac a évolué et a gravi les échelons de la vie et est désormais préoccupé par le fardeau des responsabilités d'adulte. Dom, comme le personnage Fenwick de Kevin Bacon dans Diner, est fermement coincé dans le passé et n'utilise pas son intelligence considérable pour quoi que ce soit de tangible.
Dom termine le court-métrage là où il a commencé, en fumant de l'herbe sur un porche. Mais il semble parfaitement content de cela, tandis que Mac s'éloigne avec un front plissé.
Pendant ce temps, le protagoniste de la comédie He's a Big Boy Now de Zachary Michel est essentiellement une version moderne de Boogie de Rourke, car il semble penser qu'une conquête sexuelle le guérira de tous ses maux. Et lorsque la séduction ne se déroule pas comme prévu, son égo fragile s'effondre.
Le court-métrage dérangeant, mais aussi étonnamment doux et plein d'espoir, Peanut Head (2023) explore les sentiments d'inadéquation sexuelle abordés ailleurs dans ce bloc. Et offre une performance canine louable, d'un très courageux golden retriever, pour égaler la interprétation récompensée de pooch Indy dans le récent long-métrage d'horreur Good Boy.
La Charlotte d'Angel Christie Williams, l'histoire d'une adolescente peu sûre d'elle qui tente de se lier d'amitié avec une fille populaire et des sentiments qui émergent lorsqu'elles se rapprochent, fait écho aux thèmes explorés dans le bloc "Orgueil et Préjugés". Bien que freiné par une fin plutôt abrupte et vague, le court-métrage met en avant une performance tendre et nuancée de Zayden Bates.
Le bloc présente également deux courts-métrages de l'animatrice Amelie Wang, Not A Doll et The Sound of Amelie. Ce dernier est l'histoire autobiographique d'une fille qui trouve acceptation et appartenance dans une production chinoise itinérante de The Sound of Music.
À première vue, le court-métrage se déroulant en Chine semble hors de propos dans une sélection principalement axée sur des histoires de Baltimore, ou du moins américaines. Mais, dans sa représentation des jeunes découvrant un moyen de s'exprimer par la musique et la danse, il présente des parallèles clairs avec la projection spéciale du documentaire de la Film Showcase, Dark City Beneath the Beat (2020).
Les Funérailles de Bob (2024)
Bien qu'il fasse partie du bloc "Connexions Étranges", j'ai eu l'impression que ce documentaire d'animation hybride drôle, perspicace et profondément émouvant méritait d'être mis en lumière à part entière.
Les Funérailles de Bob, un gagnant du prix du Jury pour le Court-métrage au Sundance 2024, suit Jack Dunphy, un documentariste compulsif auto-proclamé, alors qu'il enregistre sa famille avant, pendant et après les funérailles de son grand-père paternel Bob.
Un homme qui, de l'avis de tous, était un être humain terrible et ingérable ayant fracturé irréparablement sa famille. Et Jack s'efforce en vain d'obtenir de son père Mark ou des frères et sœurs éloignés de son père un mot positif sur Bob.
Quelque chose qui contraste vivement lorsque Jack commence à recueillir des anecdotes sur Mark, qui décédera tragiquement seulement cinq mois après les funérailles de son propre père.
Une exploration parfois inconfortable du traumatisme intergénérationnel, Bob's Funeral est également pleine d'un humour franc et autodérisoire : Dunphy passe une bonne partie du film à réfléchir à sa déception de ne pas avoir hérité du pénis considérablement plus grand de son père (qui est heureusement seulement représenté en animation découpée!)
Bien que le film commence par se concentrer sur Bob, le court-métrage se transforme finalement en une célébration joyeuse de la vie de Mark. Il nous laisse avec le rappel sobre que, comme le dit Dunphy : « Le succès d'un homme peut être mesuré par le nombre de personnes qui le pleurent. »
fierté et préjugés
Ce bloc de courts-métrages du Baltimore International Black Film Festival (BIBFF) présente des films « réalisés, produits et interprétés par des Afro-Américains et des membres de la diaspora africaine. » Le festival a également pour mission de « mettre en avant et de célébrer des films ayant un contenu d'intérêt pour la communauté Same Gender Loving – Lesbienne Gay Bisexuelle et Transgenre (SGL-LGBT). »
En tant qu'homme gay, je pensais que cette sélection de films était probablement l'endroit où je trouverais des histoires avec lesquelles je pourrais m'identifier le plus. Et j'avais seulement partiellement raison, car en tant qu'être humain (qui l'aurait cru !), j'ai trouvé quelque chose qui résonne dans tous les films que j'ai regardés.
Cependant, quelques-uns des courts présentés ici touchent particulièrement à des thèmes personnels. La peur du désaveu et la navigation inconfortable d'une homophobie décontractée illustrée dans le film d'Abena Taylor Smith Ladies Day (2018) est trop familière. Il est donc réjouissant lorsque la protagoniste Amma décide finalement de faire face aux femmes jugeant de manière acerbe dans son salon de coiffure.
Et puis il y a l'excellent Marz (2017) de Bobby Yan, une histoire bien écrite sur un rappeur dans le placard au bord de la célébrité. L'acteur principal Jade Yorker transmet de manière palpable les sentiments de honte, de confusion et d'isolement que j'ai moi-même ressentis durant mon adolescence.
Le film est magnifiquement filmé et éclairé, et il aborde également les choix limités disponibles pour les jeunes Noirs dans des quartiers défavorisés, ainsi que les dangers auxquels ils font face. Un sujet qui est très présent dans le dernier film que je vais examiner.
Dark City Beneath the Beat
Réalisé par la talentueuse multi-casquette TT The Artist, qui apparaît également à l'écran pour parler de sa mission de faire découvrir le Baltimore club au monde, Dark City Beneath the Beat est un portrait vibrant et équilibré des gens qui arpentent les rues de la ville et des sons qui éveillent leurs rêves et allument leurs passions.
Le film s'ouvre sur une interview d'une femme qui déclare son amour indéfectible pour sa ville, même après avoir reconnu que, tout comme la ville que j'appelle chez moi, Barcelone, et vraiment toute grande métropole, « C'est à la fois bon et mauvais. » Et un carton titre nous informe que : « Il y a mille façons de raconter cette histoire. »
TT The Artist ne parvient peut-être pas à atteindre cette ambition élevée, mais elle essaie certainement bien. Le film dresse le portrait de dizaines d'artistes musicaux et de danseurs impliqués dans la scène musicale club de Baltimore de manière innovante qui leur permet de mettre en valeur leur talent.
Il n'hésite pas non plus à montrer les raisons pour lesquelles les jeunes Noirs se tournent en particulier vers ce genre musical local : comme un moyen d'échapper aux dures réalités des rues, en particulier le profilage racial et la violence armée.
Le film met en lumière un certain nombre de programmes qui encouragent et nourrissent le talent musical et de danse dans la ville, mais souligne également les barrières à leur réussite, notamment le manque de financement et de conseils sur la façon d'obtenir les subventions disponibles.
À la fin du documentaire, j'avais l'impression que la proclamation que j'avais faite au début de cet article pourrait être erronée. Peut-être que la chanson et la danse sont capables de guérir les blessures de Baltimore après tout. Il suffit de donner plus d'argent à ces jeunes talents !
Where to Watch Dark City Beneath the Beat
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