Dark City Beneath the Beat y otros momentos destacados del Baltimore Film Summit

Tuve la suerte de ser invitado a preestrenar un festival de cine al otro lado del charco. Y, aunque su enfoque principal es destacar el talento local, descubrí que todas las historias tienen una resonancia universal.

El Baltimore Film Summit es un evento de tres días que se lleva a cabo en el histórico SNF Parkway Theatre de la ciudad, exhibiendo a los mejores cineastas de Baltimore de la última década en narrativa, documental y animación.

La cumbre comienza con el estreno en Baltimore de la comedia de terror Friday the 69th (2026), a la que más tarde dedicaré una reseña completa. Continúa con proyecciones de bloques de cortometrajes con nombres como “Conexiones Extrañas” y “Orgullo y Prejuicio”. También hay espacio para un par de proyecciones especiales y de recuperación, incluyendo la película ambientada en Baltimore de 1982 Diner.

Divulgación completa: nunca he puesto un pie en el estado de Maryland, y mucho menos en Baltimore. Gran parte de mi conocimiento sobre la ciudad proviene, apropiadamente, del cine. Más prominentemente de películas de John Waters como Hairspray de 1988 y su glamurosa adaptación musical de Hollywood de 2007.

La canción de apertura de esa película describe alegremente a Baltimore de los años 60 como un lugar infestado de ratas y lleno de pervertidos y borrachos, ¡lo cual es un poco desalentador! Pero fue increíblemente inspirador como adolescente ver a Tracy Turnblad luchar por ejercer su derecho a “moverse lo mejor que pueda” junto a otros apasionados bailarines de la comunidad afroamericana en la televisión en vivo.

Sin embargo, incluso los espectadores ligeramente cínicos podrían deducir que se necesitaría más que un número de canción y baile para reparar las profundas divisiones raciales y socioeconómicas de la ciudad. Lo cual, prácticamente todos en el planeta saben gracias (?) al aclamado programa de televisión The Wire.

También he visto representaciones ligeramente más contemporáneas de Baltimore suburbana en las películas de Waters, como la seminal, severamente subestimada y hilarantemente divertida sátira Serial Mom (1994). O de los coloridos habitantes del vecindario Hampden, vistos a través de la lente del personaje principal de Pecker (1998).

Pero, de alguna manera, nunca había visto la tetralogía de “Cine de Baltimore” del hijo nativo Barry Levinson. Y, aunque estaba al tanto de Liberty Heights de 1999 (principalmente por la participación del talentoso y atractivo Ben Foster en un papel temprano), ¡nunca había oído hablar de Diner!

Dado que se desarrolla en los días previos a la víspera de Año Nuevo de 1959, pensé que Baltimore de mediados de siglo era un buen lugar para comenzar mi reintegración cinematográfica a la ciudad.

Revival de Diner

Lo que más impresiona de Diner a primera vista es el increíble elenco de talentos en pantalla que Levinson logró reunir antes de que muchos de ellos se convirtieran en nombres reconocidos más adelante en la década y más allá. Las estrellas de la película incluyen a Mickey Rourke, Kevin Bacon, Steve Guttenberg, Daniel Stern de Home Alone y Paul Reiser (visto más recientemente en el exitoso programa de Amazon The Boys).

La trama (muy suelta) se centra en un grupo de amigos universitarios que frecuentan el restaurante homónimo en los días previos a la boda de uno de sus miembros, mientras se entregan a lo que básicamente equivale a charlas de vestuario, así como reflexiones sobre el futuro.

El desprecio casual hacia las mujeres en la película definitivamente no ha envejecido bien. Tampoco el hecho de que los pocos personajes femeninos están ahí principalmente para servir los considerables egos de los hombres, aparte de Barbara, interpretada por Kathryn Dowling, quien se muestra como una productora de televisión ferozmente independiente.

Beth, interpretada por Ellen Barkin, recibe la mayor cantidad de tiempo en pantalla, y la actriz es una presencia dulce y simpática. Pero Levinson trata al personaje de manera poco favorable al hacer que ella minimice el comportamiento más cuestionable de algunos hombres.

Y la novia, aunque se habla de ella con frecuencia, nunca se muestra completamente en cámara, su rostro está obscured en las pocas tomas que tenemos de ella. Quizás Levinson estaba haciendo algún tipo de declaración sobre la incertidumbre del futuro. Pero aún así, parece un poco despectivo hacia las mujeres, y no puedes evitar sentir que, para una película con un elenco tan grande, le falta mucho la perspectiva femenina.

Además, Levinson ocasionalmente se detiene en la gente de clase trabajadora que lleva a cabo silenciosamente su negocio en el fondo sin quejas; una camarera rellenando botellas de ketchup, un soldado durmiendo en un banco de la estación de tren, un músico de jazz negro levantando cansadamente una trompeta a sus labios. En contraste, las conversaciones egocéntricas de los amigos parecen increíblemente privilegiadas.

Pero, me informan, Diner todavía resuena y tiene una base de fanáticos devotos entre el grupo demográfico al que claramente iba dirigido: hombres blancos de clase media y heterosexuales.

Y la película de Levinson definitivamente todavía tiene mérito. Aunque, como dijo la legendaria crítica Pauline Kael, "No es notable visualmente", es una gran vitrina para los actores masculinos, quienes fueron alentados a unirse como amigos antes del rodaje y se les permitió en gran medida improvisar su propio diálogo. Y la camaradería que desarrollaron brilla con claridad.

Levinson también tiene cosas interesantes que decir sobre la fragilidad de la construcción masculina. El Boogie de Rourke está obsesionado con alardear de sus múltiples conquistas sexuales, y está siempre en busca de más, incluso cuando su adicción al juego se descontrola y amenaza con descarrilar su vida.

Cuando su acreedor lo alcanza, está en su trabajo diario en, irónicamente, un salón de belleza. Y es golpeado hasta someterse en un callejón trasero con un peine rosa sobresaliendo de su bolsillo de camisa.

Al menos, al final de la película, parece haber aprendido algunas lecciones sobre su trato hacia las mujeres. Después de decidir que un espectáculo de mirones planeado para sus amigos está mal, se le ve montando a caballo junto a una mujer fuerte y serena a quien trata como a una igual, no solo como una potencial conquista sobre la que puede hacer una apuesta.

El funeral de Bob (2024)

Aunque forma parte del bloque “Conexiones extrañas”, sentí que este divertido, perspicaz y profundamente conmovedor documental de animación híbrido merecía un centro de atención por sí mismo.

El funeral de Bob, ganador del Premio del Jurado de Cortometrajes en Sundance 2024, sigue a Jack Dunphy, un autodenominado documentalista compulsivo, mientras graba a su familia antes, durante y después del funeral de su abuelo paterno Bob.

Un hombre que, a todas luces, era un ser humano terrorífico e inamable que fracturó irreparablemente a su familia. Y Jack lucha en vano por hacer que su padre Mark o los hermanos del padre distanciados digan una palabra positiva sobre Bob.

Algo que se pone en agudo contraste cuando Jack comienza a recopilar anécdotas sobre Mark, quien pasaría trágicamente un mes después de la muerte de su propio padre.

Una exploración a veces incómoda del trauma intergeneracional, Bob's Funeral también está llena de humor franco y autocrítico: Dunphy pasa una buena parte de la película reflexionando sobre su decepción de no haber heredado el considerablemente más grande pene de su padre (que afortunadamente solo se representa en animación recortada!)

Aunque comienza centrado en Bob, el cortometraje finalmente se transforma en una celebración jubilosa de la vida de Mark. Nos deja con el recordatorio sobrio de que, como dice Dunphy: “El éxito de un hombre puede medirse por cuántas personas lo lloran.”