Melinda y Melinda

Por qué lo quité de la lista:

Una frase que sigue apareciendo en mi cabeza últimamente es “La vida puede ser una comedia o una tragedia, solo depende de cómo la mires.”

Y es una línea que es (aproximadamente) de esta película, que creo que vi por primera vez cuando tenía 14 o 15 años, habiendo convencido a un amigo que también estaba interesado en el cine para que hiciera el (largo) viaje al cine más cercano para verla.

Creo que fue mi primera película de Woody Allen en realidad, pero su nombre no significaba nada para mí en ese momento. Lo que más me atrajo fue la protagonista, Radha Mitchell, de quien estaba algo obsesionado en mi adolescencia gracias a su interpretación de badass pero vulnerable como un tipo de Ellen Ripley en Pitch Black (2000).

Y esa sabia línea es un lema que creo que realmente tomé en serio. Que, con todos sus defectos, la vida era un viaje más suave si simplemente no te tomabas todo tan en serio.

Así que, a pesar de algunos altibajos, la mayor parte del tiempo reí con mis imperfecciones, ese desorden torpe e impulsivo que puedo ser (una de mis amigas, la fabulosa e ingeniosa Bianca, acuñó la frase ‘Classic Garry’ para declarar con alegría cada vez que tenía un contratiempo o una desventura.)

Sin embargo, con el tiempo creo que olvidé esto, y durante un período oscuro todo lo que podía ver era lo malo, mis errores y dificultades se volvieron más embarazosos y severos, y me volví cada vez más temeroso, ansioso y deprimido.

Pero ahora estoy empezando a salir de una mala depresión y ver luz y alegría (y sí, incluso humor) en el mundo otra vez, esa frase es algo que me sigo recordando cada vez que empiezo a sentir el más mínimo deslizamiento hacia la desesperación.

Así que decidí volver a ver Melinda y Melinda, más de 20 (¿querido dios, realmente?) años después de la primera y única vez que la vi, y ver si resistió la prueba del tiempo.

Reseña de Melinda y Melinda (2004)

Melinda y Melinda comienza en una lluviosa calle de Nueva York frente a un bistró elegante por la noche, antes de cortar al interior para encontrar a cuatro intelectuales ocupados discutiendo los méritos de la comedia vs. la tragedia.

La discusión es entre dos dramaturgos, uno (Wallace Shawn) que se especializa en trabajos cómicos que le han valido un éxito comercial, y el otro un tragediógrafo (Larry Pine) cuyas aclamadas obras pasan desapercibidas.

Para resolver la disputa, uno de sus compañeros les cuenta el comienzo de una historia que escuchó de segunda mano: en medio de una cena en la que uno de los anfitriones está tratando de impresionar a uno de los invitados, una mujer aparece inesperadamente con un problema.

Después de una transición donde se da a entender que el narrador ha expuesto todos los detalles, el personaje de Shawn declara que el material es perfecto para una comedia romántica. Sin embargo, Max de Pine no está de acuerdo.

Lo que vemos a continuación es cómo cada escritor imaginaría la historia: en la tragedia, Melinda (Mitchell) aparece en el apartamento de su vieja amiga Laurel (Cloe Sevingy) echada a perder, luciendo peor por el desgaste y necesitando un lugar donde quedarse. El amargado esposo de Laurel, Lee (Jonny Lee Miller), que está tratando de impresionar a un director de teatro, no está contento con la interrupción inesperada.

En la comedia, la pareja Hobie (Will Ferrell) y Susan (Amanda Peet) están organizando una cena con la esperanza de que uno de sus invitados, un rico inversor inmobiliario, ceda y entregue 2 millones para financiar la nueva película de la directora Susan, titulada sin muchas pretensiones The Castration Sonata.

Las cosas se interrumpen cuando la vecina de abajo, Melinda (también Mitchell, aunque radiante y con un peinado más favorecedor), toca el timbre, anunciando que acaba de tomar 28 pastillas para dormir (no queda claro si esto fue intencional o no, pero esta aparente tentativa de suicidio se juega, sin embargo, para risas).

En ambas versiones, una vez que se resuelve el problema inmediato, los invitados y/o anfitriones se sientan para conocer un poco mejor a Melinda. La versión trágica espera a que los invitados a la cena se vayan antes de que ella confíe en Laurel lo mal que ha estado su vida, mientras que su contraparte cómica no tiene problema en explicar sus problemas amorosos frente a una sala llena.

Otro punto de la trama utilizado en ambas versiones es que la pareja intenta presentar a Melinda a un conocido para sacarla de su letargo. En la versión cómica, Hobie ha tomado un poco de cariño por Melinda y trata de sabotear su cita con el arrogante Greg (Josh Brolin).

En la versión trágica, Melinda está aburrida con su pretendiente y en su lugar chispea con el pianista de concierto Ellis Moonsong (Chiwetel Ejiofor). Aunque Laurel le advierte que la última vez que dejó a un prospecto más seguro y se enamoró de un artista encantador, las cosas no terminaron bien para ella.

Hay similitudes en ambas historias; ambos esposos son actores en ciernes que buscan un gran papel, y ambas versiones de Melinda traicionaron a su esposo rico, el médico, y tuvieron una aventura con un atractivo fotógrafo italiano llamado John San Guiliano, quien eventualmente se aburrió y la dejó por otra mujer.

Pero también hay diferencias que dejan claro que esta no es la misma historia que estamos viendo: Ferrell está perfectamente feliz de conseguir un trabajo como la voz de una pasta de dientes animada en un anuncio, mientras que Miller evita el trabajo comercial y sigue decidido a hacerse un nombre como 'actor serio'.

Mientras tanto, la Melinda cómica, sin hijos, solo engañó porque su esposo estaba durmiendo con su secretaria y realmente no sufrió consecuencias aparentes, mientras que la Melinda trágica lo hizo porque estaba aburrida de su esposo (aunque no de sus dos pequeños hijos), y tenía mucho más que perder (y lo hizo).

Fuerte Reparto Secundario - Excepto por Ferrell

Como se puede esperar de una película de Allen, y quiera a Woody Allen por sus películas o lo odie por su vida personal, el guionista/director ha reunido un excelente elenco para llenar incluso los roles secundarios menores.

Shawn es de forma confiable entretenido como el dramaturgo de comedia sincero (aunque es una pena que tenga tan poco tiempo en pantalla aparte de las escenas de apertura y cierre y un par de interjecciones).

Y en la historia dramática, Sevigny realmente brilla como la vívidamente trazada y conflictuada Laurel, mostrando signos de la actriz segura y madura que se estaba convirtiendo después de una serie de roles de ingenua. Brooke Smith (El silencio de los corderos) se roba todas sus escenas como la directa Cassie, otra confidente de Melinda. Ejiofor también es efectivo como el sofisticado Ellis, pero lamentablemente tiene poco tiempo en pantalla para desarrollar el personaje.

Pero la elección de Ferrell parece un error. Su estilo es tan abrumador y ruidoso que ahoga a todos los demás en las secciones cómicas. Esto incluye a Mitchell, quien se reduce a un curioso estereotipo de Chica Manic Pixie Dream y el objeto de afecto de Hobie. Ella solo realmente tiene una escena para darle algo de profundidad, un interludio admitidamente encantador donde cuenta cómo conoció a un chico mientras tocaba un piano en la calle.

No ayuda que Allen esté claramente más interesado en Hobie que en Melinda en la comedia, y que Ferrell está esencialmente interpretando a uno en una larga línea de análogos neuróticos de Allen.

Quizás la película se sentiría mucho más satisfactoria si todos los actores, no solo Mitchell, estuvieran presentes en ambas historias. Quiero decir, estoy seguro de que Sevigny, Miller y Ejiofor serían perfectamente capaces de la comedia. Vaya, haber elegido a Ejiofor como Hobie probablemente habría hecho que todo fuera más interesante.

Pero Allen no es un idiota. Sabía, así como el personaje de Peet lo hace en la película, que elegir actores que tienen poco éxito comercial para un papel protagónico no es beneficioso (el papel más destacado de Mitchell, además de Pitch Black, probablemente fue un papel secundario en la película de Johnny Depp/Kate Winslet Finding Neverland, y su nombre ni siquiera apareció en el cartel).

Y pasaron años antes de que Ejiofor fuera nominado al Oscar por su brillante actuación en 12 Años de Esclavitud o se uniera al MCU en Doctor Strange. Así que tenerlo como el protagonista masculino para un drama artístico no atraerá mucho público. Mientras que fichar al chico que acababa de tener dos grandes éxitos en Old School y Elf para una comedia obscena sí lo haría.

Otro actor que generalmente no soporto en roles cómicos (aunque fue genial en el drama oscuro Foxcatcher), Steve Carell, aparece, aunque su papel es afortunadamente breve (esto fue presumiblemente filmado antes de que Carell se hiciera famoso como el tonto meteorólogo Brick Tamland en Anchorman (2024) y realmente despegará el año siguiente en La Virgen de 40 Años y The Office).

Dicho esto, él es aparentemente la única persona en los segmentos de comedia que se da cuenta de que el personaje titular de la película está siendo marginado, preguntando “Bueno, ¿qué piensa Melinda de todo esto?” Una pregunta para la cual realmente no obtenemos una respuesta satisfactoria.

Mitchell es Excelente en las Partes Dramáticas

En un momento de un segmento dramático, Melinda dice de alguna música, “Es genial, aunque encuentro que las partes más turbulentas son un poco aterradoras.” Lo opuesto es cierto aquí: las partes más turbulentas son donde radica el verdadero oro de la película.

Aunque ella ya había demostrado su formidable talento dramático en su película debut High Art (1998) y el angustiante drama sobre el aborto espontáneo Everything Put Together (2000), Mitchell es una revelación como la versión más agobiada de Melinda. Y Allen le brinda algunos monólogos realmente jugosos e impactantes para transmitir su desesperación y desamparo.

Irónicamente, realmente lo único que aprendemos sobre la Melinda de comedia es su carrera, ella es historiadora del arte y ha logrado conseguir un trabajo en una galería prestigiosa. Mientras que la ocupación de la Melinda de tragedia, si es que tiene una, queda vaga. En un momento de la película, ella menciona la idea de convertirse en diseñadora de interiores como su madre, pero esto parece otro sueño imposible que nunca se hará realidad, lo que da más información sobre la naturaleza caótica y autodestructiva de la personalidad de esta versión.

Ambos segmentos de la película culminan con alguien intentando saltar por una ventana después de enterarse de que han sido menospreciados por un amante. En la sección cómica, el enfoque está en Ferrell mientras se apresura a detener a una pareja poco desarrollada (Vinessa Shaw) de hacer lo que tiene en mente.

En el drama, el enfoque está claramente en el rostro angustiado de Melinda mientras, al enterarse de una dolorosa traición, tiene que ser contenida mientras Laurel, con tristeza, llega a la conclusión de que "ella es una de esas personas que siempre necesitará ayuda."

Es un completo misterio por qué Mitchell nunca realmente despegó como una actriz de primera categoría después de este papel, y de alguna manera cayó en un patrón de ser elegida para papeles de intereses amorosos o esposas poco agradecidos, ya sea en indies como Henry Poole Is Here (2008) y Big Sur (2013) o franquicias de grandes éxitos como Olympus Has Fallen (2013) y London Has Fallen (2016).

O eso, o la protagonista en películas de terror generalmente mal recibidas como Sacrifice (2016), Dreamkatcher (2020) y Devil’s Workshop (2022), aunque supuestamente fue muy entretenida en esta última.

Aunque nada se ha hecho público (Mitchell es conocida por ser muy reservada sobre su vida fuera de la cámara), tengo la horrible sensación de que algo #MeToo-esque le sucedió y fue injustamente, como Ashley Judd o Mira Sorvino, puesta en algún tipo de lista negra.

Principalmente porque su Silent Hill (2006) director Christophe Gans supuestamente dijo que quería un elenco completamente femenino para esa película porque "me gusta follar a la rubia americana." Asqueroso. Y su racha de conseguir papeles protagónicos sustanciales parece haberse secado después de eso.

Afortunadamente, su carrera ahora parece estar en ascenso una vez más, especialmente en su Australia natal, ya que recientemente ha conseguido papeles destacados en el drama Blueback (2022) con Mia Wasikowska, y en la serie de Disney+ Last Days of the Space Age (2024).

Y ella está interpretando el papel principal de Vodoo Child (¡excelente nombre!) en la fantástica película de acción Seven Snipers (2026) junto a Tim Roth y el galán de True Blood, Ryan Kwanten. Quién sabe, tal vez solo necesitaba conseguir un mejor agente.

Resultado final: 6/10