Melinda y Melinda

Por qué lo saqué de la lista:

Una frase que sigue apareciendo en mi cabeza últimamente es “La vida puede ser una comedia o una tragedia, solo depende de cómo la mires.”

Y es una línea que (más o menos) proviene de esta película, que creo que vi por primera vez cuando tenía 14 o 15 años, habiendo persuadido a un amigo que también estaba interesado en el cine para hacer el (largo) viaje al cine más cercano para verlo.

Creo que en realidad fue mi primera película de Woody Allen, pero su nombre no significaba nada para mí en ese momento. La gran atracción para mí era la protagonista, Radha Mitchell, de quien estaba un poco obsesionado en mi adolescencia gracias a su actuación impresionante pero vulnerable como un tipo de Ellen Ripley en Pitch Black (2000).

Y esa sabia línea es un lema que creo que realmente tomé muy en serio. Que, con sus defectos y todo, la vida era un camino más suave si simplemente no tomabas todo muy en serio.

Así que, a pesar de algunos altibajos, en su mayoría reíme de mis imperfecciones, el desorden torpe e impulsivo que puedo ser (una de mis amigas, la fabulosamente ingeniosa Bianca, acuñó la frase ‘Clásico Garry’ para declarar con alegría cada vez que tenía un contratiempo o una desventura).

Sin embargo, con el tiempo creo que olvidé esto, y durante un período oscuro todo lo que podía ver era lo malo, mis errores y dificultades se volvieron más embarazosos y severos, y me volví cada vez más temeroso, ansioso y depresivo.

Pero ahora estoy empezando a salir de una mala depresión y ver luz y alegría (y sí, incluso humor) en el mundo de nuevo, esa frase es algo de lo que me sigo recordando cada vez que empiezo a sentir el más ligero deslizamiento hacia la desesperación.

Así que decidí volver a ver Melinda and Melinda, más de 20 (¿querido dios, de verdad?) años después de la primera y única vez que la había visto, y ver si había resistido la prueba del tiempo.

Reseña de Melinda and Melinda (2004)

Melinda and Melinda comienza en una calle lluviosa de Nueva York frente a un bistró elegante de noche, antes de cortar al interior para encontrar a cuatro intelectuales discutiendo los méritos de la comedia vs. la tragedia.

La disputa es entre dos dramaturgos, uno (Wallace Shawn) que se especializa en trabajos cómicos que le han ganado éxito comercial, el otro un tragediógrafo (Larry Pine) cuyas aclamadas obras no se ven mucho.

Para resolver la disputa, uno de sus compañeros les cuenta el principio de una historia escuchada de segunda mano: en medio de una cena donde uno de los anfitriones intenta impresionar a uno de los invitados, una mujer aparece inesperadamente con un problema.

Después de un desvanecimiento donde se implica que el narrador ha expuesto todos los detalles, el personaje de Shawn declara que el material es perfecto para una comedia romántica. Sin embargo, Max de Pine no está de acuerdo.

Lo que vemos a continuación es cómo cada escritor imaginaría la historia: En la tragedia, Melinda (Mitchell) aparece en el apartamento de su viejo amigo Laurel (Cloe Sevingy) en un momento bajo, luciendo desgastada y necesitando un lugar donde quedarse. El marido amargado de Laurel, Lee (Jonny Lee Miller), que está tratando de impresionar a un director de teatro, no está contento con la interrupción inesperada.

En la comedia, la pareja Hobie (Will Ferrell) y Susan (Amanda Peet) están organizando una cena con la esperanza de que uno de sus invitados, un rico inversionista en bienes raíces, ceda y entregue 2 millones para financiar la nueva película de la directora Susan, titulada sin pretensiones The Castration Sonata.

Las cosas se interrumpen cuando la vecina de abajo, Melinda (también Mitchell, aunque radiante y con un peinado más adecuado) toca el timbre, anunciando que acaba de tomar 28 pastillas para dormir (si esto fue intencional o no nunca se aclara, pero este aparente intento de suicidio se trata, sin embargo, como una comedia).

En ambas versiones, una vez que se resuelve el problema inmediato, los invitados y/o anfitriones se acomodan para conocer un poco mejor a Melinda. La versión de tragedia espera a que los invitados de la cena se vayan antes de que ella confiese a Laurel lo mal que está su vida, mientras que su contraparte cómica no tiene problema en explicar sus problemas amorosos frente a una sala llena.

Otro punto de la trama utilizado en ambas versiones es que la pareja intenta emparejar a Melinda con un conocido para sacarla de su letargo. En la versión de comedia, Hobie se ha sentido atraído por Melinda y trata de sabotear su cita con el arrogante Greg (Josh Brolin).

En la versión de tragedia, Melinda está aburrida con su pretendiente y en su lugar se siente atraída por el pianista de concierto Ellis Moonsong (Chiwetel Ejiofor). Aunque Laurel le advierte que la última vez que abandonó a un prospecto más seguro y se enamoró de un encantador artista, las cosas no terminaron tan bien para ella.

Hay similitudes en ambas historias; ambos maridos son aspirantes a actores en busca de un papel importante, y ambas versiones de Melinda traicionaron a su rico esposo doctor y tuvieron un romance con un apuesto fotógrafo italiano llamado John San Guiliano, quien eventualmente se aburrió y la dejó por otra mujer.

Pero también hay diferencias que dejan claro que esta no es la misma historia que estamos viendo representada: Ferrell está perfectamente feliz de conseguir un trabajo como la voz de una pasta de dientes animada en un anuncio, mientras que Miller evita el trabajo comercial y sigue decidido a triunfar como un 'actor serio'.

Mientras tanto, la Melinda cómica, sin hijos, solo engañó porque su esposo estaba durmiendo con su secretaria y realmente no sufrió consecuencias aparentes, mientras que la Melinda de tragedia lo hizo porque estaba aburrida de su pareja (aunque no de sus dos hijos pequeños), y tenía mucho más que perder (y lo perdió).

Fuerte elenco de apoyo - Excepto por Ferrell

Como se puede esperar de una película de Allen, y se le puede amar por sus películas o odiar por su vida personal, el escritor/director ha atraído un excelente elenco para llenar incluso los papeles secundarios menores.

Shawn es consistentemente entretenido como el abiertamente expresivo dramaturgo de comedia (aunque es una pena que tenga tan poco tiempo en pantalla, aparte de las escenas de apertura y cierre más un par de interjecciones).

Y en la historia dramática, Sevingy realmente brilla como Laurel, un personaje vívido y conflictivo, mostrando signos de la actriz segura y madura en la que se estaba convirtiendo tras una serie de roles de ingénue. Brooke Smith (El silencio de los corderos) se roba todas sus escenas como la directa Cassie, otra confidente de Melinda. Ejiofor también es efectivo como el sofisticado Ellis, pero lamentablemente tiene poco tiempo en pantalla para desarrollar el personaje.

Pero parece un error haber elegido a Ferrell. Su estilo es tan aplastante y ruidoso que ahoga a todos los demás en las secciones de comedia. Esto incluye a Mitchell, que se reduce a un peculiar manic pixie dream girl y el objeto de los afectos de Hobie. Ella realmente solo tiene una escena que le da algo de profundidad, un interludio admirablemente encantador donde cuenta cómo conoció a un chico mientras tocaba un piano en la calle.

No ayuda que Allen esté claramente más interesado en Hobie que en Melinda en la comedia, y que Ferrell esté esencialmente interpretando a uno en una larga línea de análogos neuróticos de Allen.

Quizás la película se sentiría mucho más satisfactoria si todos los actores, no solo Mitchell, estuvieran presentes en ambas historias. Quiero decir, estoy seguro de que Sevingy, Miller y Ejiofor serían perfectamente capaces de hacer comedia. Vaya, haber elegido a Ejiofor como Hobie probablemente hubiera hecho que todo fuera más interesante.

Pero Allen no es un idiota. Sabía, justo como hace el personaje de Peet en la película, que elegir actores con poco éxito comercial en un papel protagónico no es beneficioso (el papel más grande de Mitchell antes de Pitch Black probablemente fue un papel secundario en la película de Johnny Depp/Kate Winslet Finding Neverland, y su nombre ni siquiera figuró en el cartel).

Y pasaron años antes de que Ejiofor fuera nominado al Oscar por su brillante trabajo en 12 Years a Slave o se uniera al MCU en Doctor Strange. Así que tenerlo como protagonista masculino para un drama artístico no atraerá a mucha audiencia. Mientras que contratar al tipo que acababa de tener dos grandes éxitos en Old School y Elf para una comedia atrevida sí lo haría.

Otro actor que generalmente no soporto en papeles cómicos (aunque fue genial en el drama oscuro Foxcatcher), Steve Carell, aparece, aunque su papel es afortunadamente breve (esto presumiblemente se filmó antes de que Carell se disparara como el meteorólogo despistado Brick Tamland en Anchorman (2024) y realmente explotara al año siguiente en The 40-Year-Old Virgin y The Office.)

Dicho esto, parece ser la única persona en los segmentos de comedia que se da cuenta de que el personaje titular de la película está siendo marginado, preguntando “Bueno, ¿qué piensa Melinda de todo esto?” Una pregunta para la que realmente no obtenemos una respuesta satisfactoria.

Mitchell es excelente en las partes dramáticas

En un momento de un segmento dramático, Melinda dice sobre una música, “Es genial, aunque encuentro las partes más turbulentas un poco aterradoras.” Lo opuesto es cierto aquí: las partes más turbulentas son donde realmente reside el oro de la película.

Aunque ya había demostrado su formidable talento dramático en su película de debut High Art (1998) y el desgarrador drama de aborto espontáneo Everything Put Together (2000), Mitchell es una revelación como la versión más agobiada de Melinda. Y Allen le da algunos monólogos realmente sustanciosos e impactantes para transmitir su desesperación y desesperanza.

Irónicamente, realmente lo único que aprendemos sobre la comedia Melinda es su carrera, es historiadora del arte y ha logrado obtener un trabajo en una prestigiosa galería. Mientras que la ocupación de Melinda trágica, si es que tiene una, queda vaga. En un momento de la película, ella plantea la idea de convertirse en diseñadora de interiores como su madre, pero esto parece otro sueño imposible destinado a nunca hacerse realidad, y da más perspectiva sobre la naturaleza caótica y autodestructiva de la personalidad de esta versión.

Ambos segmentos de la película culminan con alguien intentando saltar por una ventana tras enterarse de que ha sido despreciado por un amante. En la sección cómica, el enfoque está en Ferrell mientras se apresura a detener a un vínculo esbozado (Vinessa Shaw) de hacer lo que va a hacer.

En el drama, el enfoque está completamente en el rostro atormentado de Melinda mientras, al enterarse de una dolorosa traición, tiene que ser contenida mientras Laurel llega a la triste conclusión de que "ella es una de esas personas que siempre necesitará ayuda."

Es un completo misterio por qué Mitchell nunca realmente despegó como una actriz de primera categoría tras este papel, y cayó en un patrón de ser convocada para papeles secundarios sin reconocimiento o como esposa, ya sea en indies como Henry Poole Is Here (2008) y Big Sur (2013) o en franquicias de éxitos de taquilla como Olympus Has Fallen (2013) y London Has Fallen (2016).

Ya sea eso, o el papel protagónico en películas de terror en general mal recibidas como Sacrifice (2016), Dreamkatcher (2020) y Devil's Workshop (2022), aunque se dice que estuvo muy entretenida en esta última.

Aunque nada se ha hecho público (Mitchell es conocida por ser muy reservada sobre su vida fuera de la cámara), tengo la horrible sensación de que algo de corte #MeToo le sucedió y fue injustamente, como Ashley Judd o Mira Sorvino, incluida en algún tipo de lista negra.

Principalmente porque su director de Silent Hill (2006), Christophe Gans, supuestamente dijo que quería un elenco completamente femenino para esa película porque "me gusta coger a la rubia estadounidense." Asqueroso. Y su racha de conseguir papeles protagónicos sustanciosos aparentemente se secó después de eso.

Afortunadamente, su carrera parece estar subiendo nuevamente, especialmente en su Australia natal, ya que recientemente ha conseguido papeles destacados en el drama Blueback (2022) junto a Mia Wasikowska, y en la serie de Disney+ Last Days of the Space Age (2024).

Y está interpretando a la protagonista con un nombre que suena badass de Vodoo Child (¡nombre excelente!) en la fantástica película de acción Seven Snipers (2026) junto a Tim Roth y el galán de True Blood, Ryan Kwanten. Quién sabe, tal vez solo necesitaba conseguir un mejor agente.

Puntuación final: 6/10