Melinda y Melinda

Por qué lo saqué de la lista:

Una frase que sigue apareciendo en mi cabeza últimamente es “La vida puede ser una comedia o una tragedia, solo depende de cómo la mires.”

Y es una línea que está (aproximadamente) en esta película, que creo que vi por primera vez cuando tenía 14 o 15 años, después de haber convencido a un amigo que también estaba interesado en el cine para hacer el (largo) viaje al cine más cercano para verla.

De hecho, creo que fue mi primera película de Woody Allen, aunque su nombre no significaba nada para mí en ese momento. El gran atractivo para mí era la protagonista, Radha Mitchell, con quien estaba algo obsesionado en mis primeros años de adolescencia gracias a su actuación impresionante pero vulnerable como una especie de Ellen Ripley en Pitch Black (2000).

Y esa sabia línea es un lema que creo que realmente tomé a pecho. Que, con sus fallas y todo, la vida era un paseo más suave si simplemente no tomabas todo muy en serio.

Así que, a pesar de algunos altibajos , en su mayoría reí al respecto de mis imperfecciones, el lío torpe e impulsivo que puedo ser (una de mis amigas, la fabulosamente ingeniosa Bianca, acuñó la frase 'Classic Garry' para declarar con alegría cada vez que tenía un contratiempo o desventura).

Sin embargo, con el tiempo creo que olvidé esto, y durante un período oscuro todo lo que podía ver era lo malo, mis errores y dificultades se volvían más embarazosos y severos, y me volví cada vez más temeroso, ansioso y deprimido.

Pero ahora estoy comenzando a salir de una mala depresión y veo luz y alegría (y sí, incluso, humor) en el mundo nuevamente, esa frase es algo de lo que sigo recordándome cada vez que empiezo a sentir el más leve desliz hacia la desesperación.

Así que decidí volver a ver Melinda y Melinda, más de 20 (¿querido dios, de verdad?) años después de la primera y única vez que la vi, y ver si resistió la prueba del tiempo.

Reseña de Melinda y Melinda (2004)

Melinda y Melinda abre en una calle lluviosa de Nueva York frente a un bistró elegante por la noche, antes de cortar hacia adentro para encontrar a cuatro intelectuales ocupados discutiendo los méritos de la comedia vs. la tragedia.

La discusión es entre dos dramaturgos, uno (Wallace Shawn) que se especializa en obras cómicas que le han otorgado éxito comercial, el otro un tragediógrafo (Larry Pine) cuyas obras aclamadas pasan desapercibidas.

Para resolver la disputa, uno de sus compañeros les cuenta los comienzos de una historia escuchada de segunda mano: en medio de una cena donde uno de los anfitriones intenta impresionar a uno de los invitados, una mujer aparece inesperadamente con un problema.

Después de un desvanecimiento donde se da a entender que el narrador ha expuesto todos los detalles, el personaje de Shawn declara que el material es perfecto para una comedia romántica. Sin embargo, Max, interpretado por Pine, no está de acuerdo.

Lo que vemos luego es cómo cada escritor imaginaría la historia: En la tragedia, Melinda (Mitchell) aparece en el apartamento de su vieja amiga Laurel (Cloe Sevigny), desolada, luciendo mal y necesitando un lugar donde quedarse. El esposo amargado de Laurel, Lee (Jonny Lee Miller), que está intentando impresionar a un director de teatro, no está contento con la interrupción inesperada.

En la comedia, la pareja Hobie (Will Ferrell) y Susan (Amanda Peet) están organizando una cena con la esperanza de que uno de sus invitados, un rico inversor inmobiliario, ceda y entregue 2 millones para financiar la nueva película de la directora Susan, titulada de manera poco prometedora The Castration Sonata.

Las cosas se interrumpen cuando la vecina de abajo, Melinda (también Mitchell, aunque radiante y con un peinado más atractivo) toca el timbre, anunciando que acaba de tomar 28 pastillas para dormir (si esto fue intencional o no nunca queda claro, pero este aparente intento de suicidio se presenta, sin embargo, para hacer reír).

En ambas versiones, una vez que se resuelve el problema inmediato, los invitados y/o anfitriones se acomodan para conocer un poco mejor a Melinda. La versión trágica espera a que los invitados a la cena se vayan antes de que ella confíe en Laurel lo mal que se ha vuelto su vida, mientras que su contraparte cómica no tiene problema en explicar sus problemas amorosos frente a una sala llena.

Otro punto de la trama utilizado en ambas versiones es que la pareja intenta presentar a Melinda a un conocido para sacarla de su letargo. En la versión de comedia, Hobie se ha sentido atraído por Melinda y trata de sabotear su cita con el arrogante Greg (Josh Brolin).

En la versión trágica, Melinda está aburrida de su pretendiente y, en cambio, choca con el pianista de concierto Ellis Moonsong (Chiwetel Ejiofor). Aunque Laurel le advierte que la última vez que dejó a un prospecto más seguro y se enamoró de un artista encantador, las cosas no terminaron tan bien para ella.

Hay similitudes en ambas historias; ambos maridos son actores aspirantes que buscan un gran papel, y ambas versiones de Melinda traicionaron a su rico esposo doctor y tuvieron una aventura con un atractivo fotógrafo italiano llamado John San Guiliano, quien eventualmente se aburrió y la dejó por otra mujer.

Pero también hay diferencias que dejan claro que esta no es la misma historia que estamos viendo desarrollarse: Ferrell está perfectamente feliz de conseguir un trabajo como la voz de un dentífrico animado en un anuncio, mientras que Miller rechaza el trabajo comercial y permanece decidido a hacerse un 'actor serio'.

Mientras tanto, la comedia de Melinda sin hijos solo engañó porque su marido estaba durmiendo con su secretaria y realmente no sufrió consecuencias aparentes, mientras que la Melinda trágica lo hizo porque estaba aburrida de su cónyuge (aunque no de sus dos hijos pequeños), y tenía mucho más que perder (y perdió).

Un Fuerte Reparto Secundario – Excepto por Ferrell

Como se puede esperar de una película de Allen, y amarlo por sus películas o odiarlo por su vida personal, el guionista/director ha atraído un excelente elenco para llenar incluso los papeles secundarios menores.

Shawn es entretenido de manera confiable como el dramaturgo de comedia franco (aunque es una pena que tenga tan poco tiempo en pantalla aparte de las escenas de apertura y cierre, salvo un par de intervenciones).

Y en la historia dramática, Sevingy realmente brilla como la vivaz y conflictiva Laurel, mostrando signos de la actriz segura y madura que se estaba convirtiendo tras una serie de roles de ingenue. Brooke Smith (The Silence of the Lambs) roba todas sus escenas como la directa Cassie, otra confidente de Melinda. Ejiofor también es efectivo como el elegante Ellis, pero lamentablemente tiene poco tiempo en pantalla para desarrollar el personaje.

Pero la elección de Ferrell parece un error. Su estilo es tan abrumador y ruidoso que ahoga a todos los demás en las secciones cómicas. Esto incluye a Mitchell, que se reduce a un estereotipo peculiar de Manic Pixie Dream Girl y el objeto de los afectos de Hobie. Ella solo tiene realmente una escena para darle algo de profundidad, un interludio admirablemente encantador donde narra haber conocido a un chico mientras tocaba el piano en una calle.

No ayuda que Allen esté claramente más interesado en Hobie que en Melinda en la comedia, y que Ferrell está esencialmente interpretando uno en una larga línea de análogos neuróticos de Allen.

Quizás la película se sentiría mucho más satisfactoria si todos los actores, no solo Mitchell, estuvieran presentes en ambas historias. Quiero decir, estoy seguro de que Sevingy, Miller y Ejiofor serían todos perfectamente capaces de hacer comedia. Vaya, haber elegido a Ejiofor como Hobie probablemente habría hecho que todo fuera más interesante.

Pero Allen no es ningún idiota. Sabía, tal como lo hace el personaje de Peet en la película, que elegir actores que tienen poco éxito comercial para un papel principal no es beneficioso (el papel más grande de Mitchell antes de Pitch Black probablemente fue un papel secundario en la película de Johnny Depp/Kate Winslet Finding Neverland, y su nombre ni siquiera apareció en el cartel).

Y pasaron años antes de que Ejiofor fuera nominado al Oscar por su brillante trabajo en 12 Años de Esclavitud o se uniera al MCU en Doctor Strange. Así que tenerlo como el protagonista masculino de un drama artístico no atraerá a mucha audiencia. Mientras que fichar al tipo que había tenido dos éxitos masivos en Old School y Elf para una comedia obscena sí lo haría.

Otro actor que generalmente no soporto en papeles cómicos (aunque fue excelente en el drama oscuro Foxcatcher), Steve Carell, aparece, aunque su papel es afortunadamente breve (esto presumiblemente fue filmado antes de que Carell se hiciera famoso como el torpe meteorólogo Brick Tamland en Anchorman (2024) y realmente despegó al año siguiente en The 40-Year-Old Virgin y The Office.)

Dicho esto, parece ser la única persona en los segmentos de comedia que se da cuenta de que el personaje titular de la película está siendo marginado, preguntando "Bueno, ¿qué piensa Melinda de todo esto?" Una pregunta para la que no obtenemos una respuesta satisfactoria.

Mitchell es Excelente en las Partes Dramáticas

En un momento de un segmento dramático, Melinda dice sobre alguna música, "Es genial, aunque encuentro que las partes más turbulentas son un poco aterradoras." Lo contrario es cierto aquí: las partes más turbulentas son donde realmente reside el oro de la película.

A pesar de que ya había demostrado sus formidables habilidades dramáticas en su película debut High Art (1998) y en el desgarrador drama de aborto espontáneo Everything Put Together (2000), Mitchell es una revelación como la versión más agobiada de Melinda. Y Allen le da algunos monólogos realmente sustanciosos e impactantes para transmitir su desesperación y desamparo.

Irónicamente, realmente lo único que aprendemos sobre la Melinda cómica es su carrera, ella es historiadora del arte y ha logrado conseguir un trabajo en una galería de prestigio. Mientras que la ocupación de Melinda trágica, si es que tiene una, queda vaga. En un momento de la película, ella propone la idea de convertirse en diseñadora de interiores como su madre, pero esto parece ser otro sueño irrealisable, lo que da más información sobre la naturaleza caótica y autodestructiva de la personalidad de esta versión.

Ambos segmentos de la película culminan con alguien intentando saltar por una ventana tras enterarse de que ha sido despreciado por un amante. En la sección cómica, el enfoque está en Ferrell mientras se esfuerza por detener a una conexión débilmente esbozada (Vinessa Shaw) de hacer lo mismo.

En el drama, el enfoque está completamente en el rostro angustiado de Melinda mientras, al enterarse de una dolorosa traición, tiene que ser contenida mientras Laurel llega a la triste conclusión de que "ella es una de esas personas que siempre necesitará ayuda."

Es todo un misterio por qué Mitchell nunca realmente despegó como una actriz de primera clase después de este papel, y cayó en una rutina de ser seleccionada para papeles secundarios de interés amoroso o esposa, ya sea en indies como Henry Poole Is Here (2008) y Big Sur (2013) o en franquicias de gran éxito como Olympus Has Fallen (2013) y London Has Fallen (2016).

O eso, o el protagónico en películas de terror generalmente mal recibidas como Sacrifice (2016), Dreamkatcher (2020) y Devil's Workshop (2022), aunque ella fue supuestamente muy entretenida en esta última.

Aunque nada se ha hecho público (Mitchell es conocida por ser muy reservada sobre su vida fuera de las cámaras), tengo la horrible sensación de que algo estilo #MeToo le sucedió y fue injustamente, al igual que Ashley Judd o Mira Sorvino, puesta en algún tipo de lista negra.

Principalmente porque su Silent Hill (2006) director Christophe Gans supuestamente dijo que quería un elenco totalmente femenino para esa película porque "me gusta follar a la bimbo americana." Asqueroso. Y su racha de conseguir papeles protagónicos sustanciales aparentemente se secó después de eso.

Afortunadamente, su carrera ahora parece estar en ascenso una vez más, especialmente en su Australia natal, ya que recientemente ha conseguido papeles prominentes en el drama Blueback (2022) con Mia Wasikowska, y la serie de Disney+ Last Days of the Space Age (2024).

Y ella interpreta a la heroína con un nombre impresionante de Vodoo Child (¡excelente nombre!) en la fantástica película de acción Seven Snipers (2026) junto a Tim Roth y el galán de True Blood Ryan Kwanten. Quién sabe, tal vez solo necesitaba conseguir un mejor agente.

Puntuación final: 6/10