Por qué hice la lista:
Recientemente volví a ver la excelente primera temporada de Feud de Ryan Murphy, sobre la amarga rivalidad entre las actrices Bette Davis y Joan Crawford y la realización de la icónica película What Ever Happened to Baby Jane? (1962).
Esto me llevó a darme cuenta de que el éxito de esa película dio lugar a todo un subgénero de películas sobre mujeres mayores que se vuelven mentalmente inestables, conocido coloquialmente como hagspolitation o psycho-biddy, muchas protagonizadas por Crawford y Davis.
Sin embargo, la tendencia se expandió para mostrar a otras actrices de la época dorada que ya habían pasado su mejor momento, como Barbara Stanwyck, Geraldine Page y Olivia de Haviland, todas interpretando a solteronas monstruosas o a víctimas indefensas de manipulación y gaslighting.
Entonces, después de enterarme de que había una filmografía bastante extensa de este tipo de películas, ¡me propuse ver tantas como pudiera para clasificar las mejores películas psycho-biddy!
Me concentre en la época de auge del género, los 60s hasta principios de los 70s, y excluí cualquier película posterior que pudiera caer bajo la etiqueta, como Mommy Dearest (1981) o Flowers in the Attic (1987).
¡Así que, vamos a sumergirnos!
The Nanny (1965)
En la última película de terror de Hammer filmada en blanco y negro, Bette Davis interpreta a una niñera mentalmente inestable que lucha por mantener el orden después de que uno de sus jóvenes a cargo regresa de una escuela para niños emocionalmente perturbados. Ella intenta mantener una fachada de gracia y deber mientras la familia aún se recupera de una vaga tragedia ocurrida 2 años antes que involucró al niño más joven, Suzy.
El joven Joey es descrito como que tiene una ‘antipatía innata contra las mujeres de mediana edad’ y el niño es un verdadero terror hacia la niñera a su regreso, actuando de manera indisciplinada y difícil, haciendo bromas crueles y volviéndose prácticamente homicida hacia ella.
Las razones por las que esto sucede se revelan gradualmente, a medida que el misterio de lo que sucedió con Suzy se hace más claro. La trama de The Nanny es simple y la solución al misterio algo predecible, pero Davis mantiene la atención con una mezcla de voz cantarina y determinación gentil combinada con una terrorífica habilidad para la auto-preservación y la negación.
Where to Watch The Nanny (1965)
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What’s the Matter with Helen? (1971)
Ambientada en los años 30, la extraña historia de What’s the Matter with Helen? muestra a 2 mujeres de mediana edad salir alegremente del rural Idaho para abrir un estudio de danza para niños en California, justo después de que sus hijos hayan sido condenados por asesinato.
Una vez en Hollywood, la vivaz y optimista Adelle (Debbie Reynolds) y la modesta y fervientemente religiosa Helen (Shelley Winters) intentan comenzar una nueva vida. Sin embargo, surge la tensión ya que Adelle solo quiere seguir adelante mientras Helen no parece poder dejar atrás el pasado y comienza a desmoronarse lentamente. Luego, un asesinato accidental las une y las enfrenta al mismo tiempo.
La trama del estudio de danza parece una excusa para permitir que Reynolds muestre sus movimientos, lo que efectivamente hace muy bien. Además, como en Whoever Slew Auntie Roo? (1971), Winters hace un buen trabajo interpretando a una desequilibrada (aparentemente la actriz estaba sufriendo un colapso nervioso en la vida real en ese momento).
El elenco de apoyo también es fabuloso, Michéal Mac Liammóir es entretenido como un profesor de elocución extravagante, mientras que Agnes Moorehead aparece como una predicadora evangélica en la radio.
Where to Watch What's the Matter with Helen? (1971)
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Straight-Jacket (1964)
El segundo intento de Joan Crawford en el género hagsploitation después de What Ever Happened to Baby Jane?, Straight-Jacket es un thriller con truco del maestro del cine de terror con trucos, William Castle, escrito por Psycho autor Robert Bloch.
Crawford interpreta a una mujer que fue condenada por asesinar a su marido y a su amante 20 años antes y ahora es liberada con cautela de un manicomio para ser cuidada por su familia restante. La película genera en gran parte su tensión del estado mental frágil de Crawford, ya que una variedad de desencadenantes parecen dispuestos a llevarla de regreso a sus maneras de asesina con hacha.
Crawford está realmente muy bien en esta película, trascendiendo el material de bajo presupuesto para dar una actuación nerviosa y frágil maravillosa. Hay pocas sorpresas en la película aparte de un giro loco de última hora, y termina con una explicación poco convincente.
Pero la protagonista es genial y la película es divertida de una manera chusca. Crawford se reuniría más tarde con Castle para otra película del género, 1965’s I Saw What You Did, una historia igualmente entretenida de 2 chicas adolescentes acosando a personas con llamadas de broma con resultados mortales.
Where to Watch Straight-Jacket (1964)
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The Night Walker (1964)
La segunda colaboración de Castle con Bloch, The Night Walker, ve a Barbara Stanwyck interpretar a una mujer aparentemente padeciendo de sueños pesadillescos vívidos después de la muerte de su marido posesivo en un misterioso accidente. Perturbada por las excursiones nocturnas realistas, ella solicita la ayuda del abogado de la familia para ayudar a distinguir la fantasía de la realidad.
Stanwyck es cautivadora en el papel principal, y hay algunas secuencias de sueños alucinantes, incluyendo una carga inicial de imágenes surrealistas en medio de una narración ominosa, y un falso matrimonio en una capilla supervisado por un pastor maniquí de cera.
La música es algo demasiado alta e intrusiva y la trama es enredada, pero de una manera inmensamente entretenida. Además, termina con una revelación loca del villano y no uno, sino dos monólogos de mente maestra maligna.
Where to Watch The Night Walker (1964)
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Lady in a Cage (1964)
Lady in a Cage es un thriller económico que, fiel a su nombre, gira en torno a una dama de posición acomodada (Olivia de Haviland) quien queda atrapada en su ascensor doméstico.
Pero debido a que esta premisa no sería suficiente para llenar una película completa, la mujer también es aterrorizada por una sucesión de visitantes no deseados. Estos incluyen a un vagabundo que invade buscando alcohol y a una tríada de delincuentes callejeros desquiciados en busca de emociones sádicas mientras saquean el lugar.
De Haviland lleva a cabo la mayor parte del drama claustrofóbico con una actuación sutil que transmite su creciente desesperación, mientras que un muy joven James Caan es adecuadamente intimidante como el agresor principal.
La película está muy bien editada y incorpora un fuerte elemento de comentario social, ya que el drama dentro de la casa se contrasta frecuentemente con el mundo externo indiferente que bulle afuera, ajeno a la desesperada situación de la mujer.
Where to Watch Lady in a Cage (1964)
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Dead Ringer (1964)
Este thriller de tintes noir da a Bette Davis 2 suculentos papeles duales como gemelas completamente opuestas, y ella se lanza con el entusiasmo esperado.
El argumento (algo enredado pero tremendamente ameno) de Dead Ringer trata sobre una mujer amargada que ve la oportunidad de robar la vida de su hermana más exitosa, la asesina rápidamente y luego prosigue con los asuntos de su gemela.
La diversión viene de ver a Davis intentar meterse en los zapatos de su hermana y evadir las sospechas (su hábito irredento del tabaco casi la descubre varias veces, lo más cercano a un anuncio anti-tabaco de los años 60). También hay una buena dosis de giros de trama para mantener las cosas interesantes.
Where to Watch Dead Ringer (1964)
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What Ever Happened to Aunt Alice? (1969)
En la primera escena de este thriller exagerado, la recién viuda Sra. Marrable (Geraldine Page) queda decepcionada al enterarse de que su supuesto rico esposo no le dejó nada más que unas viejas colecciones de mariposas y sellos.
Esto aparentemente es suficiente para llevarla al borde, ya que en la siguiente escena, se revela que se ha mudado a Arizona y ha ideado un plan para hacerse rica que implica deshacerse de su personal contratado. Ella roba el dinero que le han dado para invertir en acciones, entierra sus cuerpos bajo pinos recién plantados en el patio trasero y luego rápidamente contrata a una nueva ama de llaves anciana.
Después de ver como un par de estas operaciones desalmadas suceden, parece que Alice (Ruth Gordon, conocida por Rosemary’s Baby ) va a ser la próxima víctima. Pero la astuta anciana resulta ser mucho más de lo que parece, y más que un rival para la demente Sra. Marrable.
What Ever Happened to Aunt Alice? proporciona a ambas veteranas intérpretes personajes entretenidos para explorar, y Page en particular resulta ser tremendamente entretenida como la despreciable Marrable, que se ríe a carcajadas tras cada asesinato. Sus intentos de lidiar con un perro entrometido que amenaza con desenterrar pruebas incriminatorias y su eventual enfrentamiento brusco con Alice son un placer de ver.
Where to Watch What Ever Happened to Aunt Alice? (1969)
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Die! Die! My Darling! (1965)
Esta producción de Hammer, también conocida como Fanatic, da una buena idea de lo que se puede esperar desde sus títulos de apertura: imágenes a color de neón de un gato persiguiendo a un ratón.
La ‘bruja’ en esta película es una fanática religiosa intensamente devota, la totalmente desquiciada Sra. Trefoile (interpretada por Tallulah Bankhead), que piensa que el rojo es el color del diablo y que los condimentos son malvados. También insiste en realizar sus propios servicios religiosos en casa con sus sirvientes porque encuentra al ministro local demasiado progresista.
Trelfoile, al enterarse de que la ex-prometida de su fallecido hijo Steven, Patricia, no cumple con su estricto código religioso, decide mantener a la pobre mujer como rehén en su vieja y destartalada casa.
Allí, intenta apartar a Patricia (Stefanie Powers) de sus supuestos caminos pecaminosos leyendo sermones a punta de pistola. Las cosas rápidamente se salen de control y Patricia intenta escapar, pero esto solo alimenta más la ira de Trelfoile, quien recluta a su criada feroz Anna y al mayordomo sádico Harry como brutales ejecutores para mantenerla bajo control.
Die! Die! My Darling! está lleno de escenas efectivas, incluyendo los muchos enfrentamientos entre Patricia y Trefoile y sus secuaces. Y hay una secuencia sorprendentemente perturbadora donde un agresor sonriente con la cara mitad cubierta de espuma de afeitar persigue a la protagonista por un bosque.
El guión, escrito por Richard Matheson de I Am Legend, es soberbio y da a tanto Bankhead como Powers mucho diálogo memorable. Bankhead tiene algunos momentos para realmente devorar el escenario como Trefoile, incluyendo las escenas donde está sola y grita a Steven, y una en la que dispara a un traidor y luego entra en modo totalmente psicópata.
Where to Watch Die! Die! My Darling! (1965)
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Hush, Hush, Sweet Charlotte (1964)
Casi como una continuación de What Ever Happened to Baby Jane?, Hush, Hush, Sweet Charlotte también fue dirigido por Robert Aldrich y estaba destinado a reunir a sus 2 protagonistas, hasta que Joan Crawford fue reemplazada por Olivia de Haviland durante la producción.
Tal como está, Bette Davis interpreta a una antigua dama del sur que ronda su vieja casa de plantación, aún traumatizada después de que su dominante padre frustrara una fuga planeada en su juventud. Además, su pretendido fue brutalmente asesinado durante una opulenta fiesta, dejando a Charlotte como la principal sospechosa.
Nunca ha logrado sacudirse el estigma, y se ha convertido en una reclusa y figura mítica en consecuencia (los niños locales cantan canciones sobre cómo habría matado a su amante a hachazos).
Su existencia estancada se ve interrumpida por un intento de demoler la casa para dar paso a una autopista, y luego por la llegada de una prima (de Haviland) que dice querer ayudar a administrar la propiedad pero que podría tener motivos ulteriores.
La mayoría de los placeres de la película provienen de la actuación de Davis, ya que causa una fuerte impresión desde el momento en que intenta maniacamente detener al equipo de demolición con un rifle. Su desmoronamiento gradual en la cara del gaslighting hace que el misterio de su pasado sea intrigante hasta el final, y hay actuaciones secundarias jugosas de Agnes Moorehead como encargada de la casa y Mary Astor como una de las principales sospechosas.
Where to Watch Hush, Hush, Sweet Charlotte (1964)
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What Ever Happened to Baby Jane? (1962)
La madre de todas las películas de Hagsploitation, What Ever Happened to Baby Jane? es legendaria tanto por su batalla de ingenios en pantalla como fuera de ella entre las protagonistas Bette Davis y Joan Crawford. Dado que está ambientada en y alrededor del viejo Hollywood y tiene a actrices desvanecidas como sus protagonistas, tiene una cualidad meta que muchas otras películas psycho-biddy carecen.
Davis interpreta a Baby Jane Hudson, una ex actriz infantil acabada que ‘cuida’ de su hermana, la ex estrella de cine Blanche (Crawford), en su mansión en ruinas, después de que Blanche resultara herida en un accidente automovilístico.
Como Blanche tuvo finalmente la carrera más exitosa, Baby Jane se ha vuelto amarga y resentida hacia ella, humillando rutinariamente a su hermana y manteniéndola alejada del mundo.
Cuando Blanche hace planes para vender la casa y mudarse por su cuenta, así como para arreglar cuidado psiquiátrico para su hermana, Baby Jane se vuelve cada vez más desequilibrada y abusiva hacia ella y busca cortar totalmente a Blanche del mundo.
La película está llena de escenas verdaderamente icónicas, y da a las 2 actrices algunos diálogos particularmente seleccionados para saborear. El hecho de que las 2 leyendas del cine estuvieran supuestamente enfrentadas entre tomas solo hace todo más campy y entretenido.
Aunque Crawford es buena interpretando a una papel de restricción y tristeza, Davis tiene, con mucho, el papel más llamativo y realmente lo arriesga todo: su aspecto desaliñado es simplemente icónico y ofrece una actuación estridente y desequilibrada como una persona manipuladora y espantosa que aterroriza.
Where to Watch What Ever Happened to Baby Jane? (1962)
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Mención Honorable: Berserk (1967)
Quizás la película de hagsploitation más puramente amena, aparte de las grandes, Berserk es cualquier cosa menos sutil, pero tiene suficientes elementos disfrutables para convertirla en un deleite camp.
Joan Crawford está perfectamente elegida como la dueña autoritaria de un circo, determinada a que el espectáculo debe continuar incluso cuando una serie de asesinatos plaga su gran carpa.
La mayor parte del tiempo es rellenada con largas escenas de los actos del circo, pero el drama que hay es delicioso, ya que Crawford manipula y amenaza a la gente del circo para salirse con la suya.
Además, Crawford luce absolutamente fabulosa durante toda la película en una variedad de trajes extravagantes, especialmente en su atrevido atuendo de maestra de ceremonias.
Entonces, ¿qué opinas de mi selección de las mejores películas psycho-biddy? ¿Alguna omisión flagrante? ¡Déjame saber en los comentarios!
